看見三危山下升起的烽火，斯坦因連夜拔營，匆忙往回趕。徹夜燃燒的烽火為駝隊導航。第二天下午，隊伍到達營地。
上次離開時，蘋果樹才星星點點地抽芽，這次回來，粉紅與雪白相間的花朵已經綴滿枝頭，生氣勃勃，鮮豔奪目，似乎歡迎考察隊的挖掘取得重大成果。接著，斯坦因驚訝地發現，“烽火”竟然是鳴沙山頂一個自焚男人——與那天夜裏引他到土坯房子的奇怪影子完全相同：都是左臂著火。男人已經被燒死，但他的屍體仍然直立在沙山上，殘缺不全的左臂筆直地指著天空。
敦煌百姓為他收屍，埋葬。他們還用胡楊木做了一個簡易墓碑，上麵歪歪扭扭地寫著：“楊大桶，在莫高窟清除過流沙，後人要記住他的功德。”
斯坦因讓大夏騎上快馬，前往莫高窟。在鳴沙山脊，大夏遠眺懸泉置城堡，見烽火台上濃煙滾滾，知道昆侖與三個女人在那裏，就鬆口氣，將縈繞多日的惡夢解散。
蔣孝琬得知考察隊已經返回，很吃驚，“烽火大概是昆侖點燃的，我打算等‘四月八’節會結束後才發出信號呢！”
“早來幾天沒關係，南湖蚊子太多，別說人，就是駱駝也受不了。”大夏疲憊地說，“這樣吧，你把斯坦因的馬騎回去，我步行到懸泉置城堡看看嬌嬌她們。”
“我不敢騎馬，再說，我聽得三危山下的野駱駝晝夜嚎叫，還看見好幾隻野公駝在大泉河邊轉悠。前天，有個香客的馬被咬成重傷。”蔣孝琬嚴肅地說，“如果野駱駝竄入考察隊的駝群，就闖下天禍了，你怎麼向斯坦因大人交代？”
大夏惆悵地遙望三危山，“很奇怪，這些日子我心靈深處有種恐怖的聲音，讓人發慌。唉，到底上了年齡。以前，我怕什麼啊。”
蔣孝琬說：“我把玉佩還給你，護身，好不好？”
“不要，沒有那個道理。”
他們回到營地。大夏再次召集駝工，強調提防野駱駝入侵。
蔣孝琬走進斯坦因帳篷，“七天後就是‘四月八’節會，敦煌及周邊地區的信徒們都湧集莫高窟，人很多，您不宜出現，免招麻煩。”
“那好，我就在這裏按兵不動——你與王道士接觸，效果如何？”
蔣孝琬麵露難色，“他比我想像的要難對付得多，不過，我已經調查到很多重要情報。藏經洞發現與北京義和團鬧騰在同時期。王道士本名王圓祿，祖籍湖北麻城，因為逃荒流落到陝西，為謀生，參加左宗棠率領的西征軍，到肅洲巡防大營當兵勇。左宗棠誓師西征，他害怕戰死，逃離軍營，被抓回去，派遣給投降將領元浩當師爺。後來，又四處流浪，改名為王圓籙，出家為道士，道號法真。再後來，西征軍獲勝，新疆建省，他隨同商隊進入西域，最遠到達和田，試圖從飛黃騰達的舊相識處化緣修道觀，沒成功。況且新疆人大多信奉伊斯蘭教，他無法立足，便打算返回陝西，途徑敦煌，見莫高窟無人問津，就長期居住，化緣修複，試圖獲得更多的善款。”
“就是說，他與官方毫無瓜葛？”
“對，”蔣孝琬肯定地說，“藏經洞發現後，他首先挑選幾件品相較好的水月觀音像去拜見湖北老鄉汪宗翰，沒有達到目的，又找到敦煌紳士王宗海等人。此後，他還專程拜詣肅州守備廷棟。據說，廷棟曾給朝廷上奏，但都沒有回音。”
“那麼，他與瓦爾特的交易是怎麼回事？”
“瓦爾特隻給他一個馬蹄銀定金，而王道士非常固執，在付清四塊馬蹄銀之前，根本不讓他進洞子。所以，大量文書仍然完好地被保存著。”
斯坦因很吃驚，“瓦爾特竟然想用四塊馬蹄銀就購買五萬件文書？而王道士居然答應了？你馬上跟王道士談，這樁交易我們來做，我可以滿足他的任何要求！”
“大人，這件事千萬不能操之過急，隊伍不能在蘋果園駐紮太久，莫高窟‘四月八’節會結束後，香客和信徒全部撤光，就清靜了，那時，將營地轉移過去，您和拉姆先生漫不經心地開展測量工作，而我想盡辦法，留住王道士，不讓他外出化緣，然後伺機談交易問題。”
“太好了，我已經看見命運之神在向我招手了，”斯坦因興奮地站起來，說：“昨天夜裏，我夢見一頭大象、一隻獅子和一隻孔雀從金碧輝煌的藏經洞裏出來，如同優美舞劇中的情景，還有鏗鏹悅耳、莊嚴肅穆的宏大音樂，戈壁灘似乎鋪了紅地毯，大象、獅子和孔雀氣宇軒昂地走過，它們各自步入三危山的三個高峰。天空飄落各種文字形狀的花瓣，色彩斑斕，美麗無比。孔雀飛上天空，大象走向西邊的金黃色草原，而獅子卻走進巍峨壯觀的雪山。”
“吉兆！吉兆！”蔣孝琬天真地拍拍手（斯坦因覺得有些造作），“據敦煌民間傳說，營地所在的果園是鳩摩羅什使用的蘋果樹杆手杖繁衍下來，應該非常神奇。”