“我原來你以為是手無縛雞之力的文人，原來也會打槍啊，”林太清高興地說，“現在，敦煌局勢不穩定，我要嚴密監視，否則，我邀請你到長城下打靶，或者，到三危山去打獵。”
斯坦因誠摯地表示感謝。
林太清又說：“近來敦煌民眾散布謠言，說你們要破壞佛窟，挖掘古墓，我想，大人知書達理，精通禮儀，又持合法護照，怎麼會幹盜墓賊的勾當？”
斯坦因臉上一陣燥熱，說不出話來。
蔣孝琬急忙站起來，謹慎解釋：“斯坦因先生隻是進行地理測量和壁畫攝影，並無挖掘、破壞行為，請大人明察。”
“我們確實沒看到挖掘的痕跡，”林太清微笑著說，“但是，在目前的緊張情況下，謠言不但能惑眾，而且，還像烽火，很快就傳遞到各處。莫高窟是敦煌及周邊民眾的聖地，我們建議斯坦因大人到長城一線勘察。至於所需苦力，我和汪大人已經召集，隨時可以聽候派遣！不知大人意下如何？”
斯坦因搞不清楚他意欲何為。林太清進一步解釋，“這也是蘭州方麵的指令。”
“謝謝您的提醒，”斯坦因不悅地說：“蔣孝琬作為中文秘書，了解考察隊詳細的情況，請他隨同您到敦煌縣城，向汪大人及有關方麵彙報，如何？”
“那樣最好。”
下午，蔣孝琬就跟隨林太清去敦煌城。
三天過去，還不見蹤影。斯坦因守著十二個大箱，苦悶彷徨。要把這些珍貴文書從中亞腹地沙漠與戈壁的封鎖中，從烽火台一樣機敏的信徒眼皮底下帶走，談何容易。如果計劃出了問題，隻要任何一座烽火台升起煙柱，那麼，民眾的長城便響起號角、警報，他苦心經營的“特殊挖掘”徹底失敗……愁慮中，斯坦因想起了大夏——那個大智大勇的古典英雄，他要是活著，這些問題都會迎刃而解。如果不是他的鼎力幫助，考察隊不可能長年累月出入不毛之地，並且取得豐碩成果。可是，當沙洲商駝把隊伍即將推向考察的頂峰和高潮時，他卻殞命駝蹄……
夜色四合，人影稀少，斯坦因被巨大的孤獨感攝住靈魂，他不由得潸然淚下。自從童年在外地上學開始，直到現在，他總是在荒涼寂廖的無人地區漂泊，遊蕩，全身心地沉醉於早已逝去的古老曆史文化中，而且，隨著考古的深入，他不斷地在曆史長河中逆流而上。最初，他以為自己在尋求什麼答案，可是，往往，某個問題的解決導致更多難題出現，而他的追溯，隻能沿著一個方向，如同赫利克裏特所說，人不能同時踏進兩條河。具有悲劇意義的是，他不但努力同時要踏進兩條河，而且，還要在三條、四條或更多的河流中暢遊，並且濺起有聲有色的浪花。那些消失或仍在湧進的河流，就是人類文明發展中各個民族的文化長河——中國神話關於悲劇英雄誇父的傳說中，他在裸奔中怎麼可能渴死道中呢？
難道，中華民族在神話時代就開始探討文明產生的高深問題了？難道，中國人苦苦追尋多年的“太陽”被他追趕上了？
站在亞洲的十字路口，斯坦因確實感覺到自己同時踩到多條河流上，可是，期盼已久的快活到哪裏去了？誰來傾聽他激情澎湃的心音？誰來欣賞他勇往直前的衝浪？而又有誰來分享此時此刻無限擴展的喜悅、欣慰、失落、孤獨與歡樂？此時此刻，艾倫正在想什麼呢？
現在，他踩著許多河流的浪尖。河流倒淌，彙聚歸一。他回到遠古洪荒，以上帝的孤獨姿態佇立在蒼茫宇宙中。他說要有光，光沒出現。他說要有神，神沒降臨。他說要有聲音，聲音產生了。是古老的夯築聲還是勞作的號子？是原始部落圍獵時的呐喊，還是戍守長城的老兵在寒冷秋夜中的呼喚？是嬌嬌無聲的啜泣還是孤獨靈魂的歎息？他很迷茫，他想看得清清楚楚。他渴望像中國神話傳說中的盤古那樣，揮動巨斧，開天辟地……
忽然，王圓籙像幽靈那樣出現在帳篷裏。