沙洲商駝運送文書箱抵達牧場的那天晚上，善愛、采詩先後生下雙胞龍鳳胎。新生命的降臨給駝隊帶來無限喜悅。八荒臉上的陰霾一掃而空，重新恢複往日歡快。大家歡欣鼓舞，沒晝沒夜地跳舞、唱歌、喝酒。
杜笛來了，一見昆侖，就急切地問：“老駝主，五蘊呢？他還躲著嗎？讓他來見我，以後，不管他彌撒還是跟上你們跑天下，我再也不幹涉了。”
“在五棵胡楊以後我就沒見過他，”昆侖沉靜地說，“五蘊不屬於駝隊，根據行規，我不能過問考察隊的事情和其它安排。你最好去問斯坦因、蔣師爺。”
杜笛楞住了：“洋毛子要把五蘊丟掉，我就同他拚老命！”
他匆匆到和田城。蔣孝琬由於勞累過度，一病不起。杜笛找到住處時，還臥床休養。看見杜笛的刹那間，他眼睛忽然一亮，失聲說：“糟糕！”
“你緊張什麼？蔣師爺，”杜笛揪住他的衣領，氣憤地質問，“你給洋毛子當狗腿子我不管，可是，把五蘊還回來，他是我的兒子！”
蔣孝琬勉強坐起來，“他在通往敦煌路上的營地，那裏有湖泊、房子和糧食。你放心，斯坦因會發給他工錢的。”
杜笛怒吼起來：“要錢有啥用？就算銀子像塔克拉瑪幹的沙子一樣多，還不夠他做彌撒！前天，皮山、莎車等地的農民都到和田來，你知道為什麼？”
“歡迎考察隊啊。”
“那是哄毛驢子的假話，”杜笛懊惱地說，“他們以為五蘊要做彌撒，沒想到空跑一趟，都在咒罵我兒子，有些地痞還跑到我家裏，搜刮東西，沒有滿足，就打我。唉，我尋寶大半輩子，老了，卻遇到這些沒完沒了的騷擾，都是報應啊……”
晚上，蔣孝琬撐著病體到斯坦因帳篷，愧疚地說起在五棵胡楊綠洲守候考察隊的五蘊。
斯坦因猶如大夢初期醒，一拳擂到桌子上：“考察生涯中竟然出現這種遺漏，簡直是奇恥大辱！啊，都是敦煌藏經洞的意外豐厚收獲，衝昏了我的頭腦。”
“也怪我，隻顧忙著趕路和整理文書，把五棵胡楊給忘了。”
“還有補救辦法，”斯坦因迅速作出決定，“拉姆眼睛有所恢複，他今天到了和田，堅持要完成考察測量任務。目前，雖然我寧願信任皮格，但是，他不熟悉路，恐怕找不到隱蔽的營地，隻好讓拉姆和卡特前去接五蘊。順便，經過米蘭時，將那裏的壁畫拆解運回。這筆費用是額外損失，不能另外雇傭商駝，我們自己購買駱駝，回來後就賣掉。”
“我最擔心的是供給品，當初，留給他夠五個月吃的糧食，現在，已經超過半年。”
“五蘊是能夠在內心建築信仰大廈的人，他肯定有辦法。”斯坦因不敢做其它推測，“在等待他們返回期間，我們組織精幹隊伍，前往阿克蘇，拜訪潘大人。”
很快，拉拇和卡特以地理測量為名，向東去五棵胡楊綠洲。
斯坦因、蔣孝琬和沙雅民工隨同沙洲商駝離開和田，沿著和田河再次穿越沙漠，抵達阿克蘇。潘鎮舉行有歌舞表演和自由談話的交際酒會，隆重接待考察隊人員。斯坦因特意送上從國內訂購的名貴瑞士金表，並且詳細介紹沿玄奘蹤跡進行考察的經過。潘鎮大為感動，當即贈送辯機親自複製的手抄本《大唐西域記》。斯坦因、蔣孝琬見卷末玄奘親筆簽名與藏經洞《金剛經》翻譯本筆跡完全相同，感慨萬千。問及書之來曆，潘鎮說其父在蘭州搭救過一位貧病交加的老書生，當時，書生很病重，不能言語，時隔不久便一命歸天，他的行李中隻有這本書。潘父無法歸還其家人，便留在身邊，後來就到了潘鎮手裏。
斯坦因捧著《大唐西域記》，愛不釋手，連聲道謝。
“古語說：‘有之者不如好之者’，大人如此崇拜玄奘，此書應該歸您收藏，”潘鎮興致勃勃地說，“文人好書，中西皆然。”
雪蓮為感謝斯坦因贈送照相機器、槍枝和布匹，將珍貴的和田玉枕相送，“您經常出入沙漠，挖掘古代遺址，這塊古玉能避邪。”
斯坦因推辭不過，便允諾回國後將寄贈鐫刻雪蓮名字的瑞士金表。
在晝夜相連、有很多達官顯貴參加的酒會中，蔣孝琬與眾幕僚就古代商道的演變及西漢勢力進入西域的情況高談闊論，卻不主動接近高官要員。斯坦因很著急，提醒幾次。蔣孝琬一笑置之。斯坦因創造機會，帶上早就寫好的推薦信到潘鎮書房專門就此事交談。潘鎮聽了他鄭重其事的介紹，仔細閱讀推薦信，親自修改某些不合規範的格式，表示要全力向新疆總督極力推薦，為蔣孝琬爭取負責管理河流改道後新形成綠洲開發的職務。那樣，他就正式進入清朝統治集團。潘鎮剛剛派人將推薦信寄送到烏魯木齊，各種有關蔣孝琬要即將就任的消息不脛而走；接著，關於周易妻弟要任職的傳聞也沸沸揚揚。蔣孝琬很快就打聽到，周易在烏魯木齊花重金委托人已經為其妻弟買到阿克蘇水利官一職。他清楚，在這種情況下，獲勝者肯定是周易，便不想再勞神。