“蔣師爺，那個阿不旦婦人打發不走！”蔣孝琬拿著放大鏡，正在仔細辨認來自敦煌藏經洞的一份契約，仆人又進來報告，“她說，這次你要不去城外的寺廟，她就永遠在‘中國花園’門口等下去，我看，她是鐵了心了。”
“她這是第多少次來了？”蔣孝琬眼睛沒離開契約。
“八十一次。”仆人小心翼翼。
蔣孝琬不耐煩地說，“多給些錢，讓她離開。”
“婦人不要錢。”
“她到底想幹什麼？”
“她說，誇父快要死了，讓你去見最後一麵。她還知道你的乳名。”
“我不可能理睬她，更不會去寺廟見什麼誇父，”蔣孝琬十分惱怒，“受聘到‘中國花園’以來，先後有一百零八個乞丐冒充父親來打攪我。誰都知道，我的月俸一半寄往湖南老家，另一半，全打發了這些可恥的乞丐！”
“……我想——”
“你什麼都別想，還是想辦法打發他們走，”蔣孝琬怒不可遏，站了起來，“如果不看在死去的劉知州麵子上，我早就開除了你！”
“……代理領事賽克斯先生希望您能正確處理好這件事。”
蔣孝琬望著堆滿房間的文書，無奈地歎口氣。根據斯坦安排，考察隊結束測量工作後，大概於五月中旬到喀什集合，他必須加班加點，整理普魯先期送來的漢文文書，三個月之內完成一份像模像樣的中文編目及題記來。
“好吧，我親自去對她說。”蔣孝琬取些銀元，帶上助聽器，走到“中國花園”門外。果然，有個發型和服飾與阿不旦人完全相同的婦人坐在那裏。
“資生，快去看看，誇父延續著最後一口氣，等侯你呢！”
“父親三十多年前就死在戰爭中，”蔣孝琬誠懇地說，“你們如果需要錢，我可以給，但是，別影響我的工作，好不好？”
“誇父不要錢，他隻想見你最後一麵……”
蔣孝琬氣憤地說：“已經有八十一個人冒充父親，他們分別來自於喀什、莎車、和田、克裏雅、尼雅、且末、若羌、米蘭、樓蘭、敦煌、安西、酒泉、甘州、巴裏坤、北庭、高昌、烏魯木齊、庫車、庫爾勒、阿克蘇，等等地方，我該相信誰呢？”
“誇父才是你真正的父親。他打算裸奔到歐洲，阻攔戰爭，可是，他實在跑不動了……”
“即便父親活著，他極有可能是沙洲商駝的創始人昆侖，而不是別人。”
“求求你，就算演戲，你冒充一回兒子，不好嗎？他就這麼一個願望。”婦人傷感地說，“我知道，多年來，他從沒要求過別人，他隻知道把石頭磨成斧頭，說那是千手千眼觀音手中的法器，是將眾生從統治者的壓榨下解救出來的厲斧，是智慧之鏡，是誕生蓮花的神殿，是達到梵境的福音，是祈禱少收成的香柱……”
蔣孝琬不耐煩了，“好吧，我盡快將手頭一些活幹完，明天就去見他。”
“太感謝你了，我現在就去告訴誇父，太感謝你了！”
蔣孝琬望著老婦走遠，憂慮地想：這些年，是誰不厭其煩地騷擾自己呢？為什麼要出那些餿招？難道就因為他做了英國人師爺？這些問題在他腦海裏盤旋許久，沒有著落。
回到書房，他全神貫注地投入到編目和書寫中。
斯坦因這次獲得的藏經洞文書價值比起上次來毫不遜色，除了佛經、道經，還有大量講唱文學和“變文”手稿，蔣孝琬第一次見到這種文學作品，既詫異，又興奮，在斯坦因要求格式之外，他還進行標點，並將異體字、錯字改寫過來，以利於後來的研究者。不知不覺，時間過去一月。
采詩帶著斯坦因從和田轉來的信件和敦煌毛臘到“中國花園”。信件報告考察隊最新消息：皮格帶人經過去年前往敦煌時發現的樓蘭以東的道路，進入古代羅布布滿鹽殼的湖床，沿著湖岸線到達阿不旦，之後，繼續穿越樓蘭以西的沙漠前往孔雀河。而斯坦因在考古熱情的驅使下考察了吐魯番以西的交河遺址，然後穿過庫魯克塔格西部，在孔雀河與皮格彙合。這樣，就全麵勘測了塔裏木以東、樓蘭以北的吐魯番盆地。
斯坦因在信件中得意地說：“……這種考察徹底打亂了新疆當局的跟蹤，使他們無所適從，也無法判斷下我的一步行動。”
斯坦因還透露，怨聲載道的李師爺很可能兼有“間諜”使命，他總是巧妙地通過商隊、信差向新疆當局告密，以達到阻止考察隊深入沙漠的計劃。蔣孝琬知道，在他之前，李師爺為進入“中國花園”工作進行過不懈努力，按照中國官場的遊戲規則，頻繁出入喀什各衙門，自以為穩操勝券。沒想到，蔣孝琬不多花一文錢，僅僅跟隨斯坦因在荒涼的沙漠、戈壁和古城廢址間遊蕩兩年，就輕而易舉地謀取了那個位置！他不甘失敗，便效仿蔣孝琬，硬著頭皮陪同斯坦因進行第三次探險、考察。大概，他在絕望之後才想出了其它謀略……蔣孝琬不明白，斯坦因千裏迢迢送來毛臘有什麼喻意。難道與歐洲戰爭有關？或者，在敦煌又有重大發現？他想了許久，也沒解開這個謎團。