現在，她為什麼還不出場？等待雪山位置重新調整？等待和田銅鍾的節奏調整？等待天空與大地的色彩調整？抑或，等待斯坦因前來為越來越多的觀眾舉行開幕式剪裁？
現在——就是現在，不是當年，也不是未來——未見其人，先聞其聲。不是鍾聲、轟鳴、蘆笛、風聲、軍鼓，像槍聲，又像駝鈴。
采詩究竟想幹什麼？
一輛馬車由遠而近，到了牧場。昆侖怔怔地看著人影走近，失聲大叫起來：“雪蓮,怎麼是你？快說，發生了什麼事？”
雪蓮撲倒在父親懷裏，痛哭失聲：“爸爸……”
“快講，怎麼回事？”
“東泉和阿泰……”雪蓮泣不成聲。
善愛發瘋地衝過去，捂住她的嘴，野狼般地嚎叫起來：“不，你什麼都別說！不！……”她昏死過去。駱駝客聞訊跑來，抬回帳篷。
“都是奶奶輩的人了，你怎麼還像個孩子？”昆侖拉起雪蓮，急迫地問：“快說，究竟發生了什麼事？”
“……嗚嗚，武乘，東泉和阿泰都是我害死的啊……”
眾人都驚呆了。昆侖聲音變了，“孩子，阿泰是楊增新的貼身護衛，怎麼會……？”
“楊都督被交涉署署長樊耀南刺殺了，”雪蓮哭著說，“那天，俄文法政專門學校舉行畢業典禮，因為督軍公署就在學校旁邊，所以，楊都督出席儀式，並且講話，我也被邀請參加。晚宴剛開始，十個打扮成仆役的士兵圍到楊都督桌前，一齊開槍。阿泰想保護他，被亂槍打死。東泉作為樊耀南的警衛，本來與樊耀南和蘇聯總領事館的人坐在一起，聽見槍響，他衝過去，救阿泰。東泉槍法很準，射殺十名刺客，但是，不知誰從後麵打了冷槍……我根本想不到會發生那種事，不然，帶上槍，能保護好他們……”
“是誰向東泉開的槍？”昆侖發會呆，問。
“據說，是樊耀南的人……誰都知道，東泉是楊都督安插到樊耀南身邊的一顆釘子。”
“潘其祿沒事吧？”
“他是民政廳廳長金樹仁的親信。刺殺案發生不久，他受指派，帶領士兵剿滅樊耀南的叛軍。”雪蓮難過地說，“潘鎮沒了後，我總覺得就跟房間沒有大梁一樣，很害怕！不知道以後還會發生什麼，唉，都怪我，不該讓武乘、東泉和阿泰學軍事……還不如當駱駝客，貧貧賤賤、快快樂樂過一生……我真後悔，當初沒有聽您的話，原來以為大沙漠最可怕，現在才明白，塔克拉瑪幹才是頂安全的地方，難怪斯坦因三番五次地要去進到沙漠裏去，嗚嗚……”
“文乘在巴裏坤怎麼樣？”
“他是文官，口碑很好。且末已經生了兩個孩子。”
“敦煌、長城、樓蘭和米蘭已經從北京大學畢業了吧？”
雪蓮抹幹眼淚，說：“我這次來，專門要同您和采詩商量他們繼續上學的事情。這些年，斯坦因大人在歐洲影響越來越大，在很多知名的大學講課，還被日本、美國邀請去做報告。他來信說，非常感激潘鎮當年的無私幫助，他總想報答。所以，我打算把四個孩子送到歐洲深造，希望他們成為斯坦因那樣的學者，將來能夠啃得動我們老祖宗留下來的那些禁果……至於昂貴的學費，你們不用擔心，我已經變賣了所有家產。父親，現在，我身上隻帶著一件珍貴物品，那就凝結著您和母親愛情的那顆玉。”
昆侖淚水盈眶，哽噎著說：“幾十年前，我不遺餘力地支持蔣孝琬、大夏和八荒，希望他們實現自己的夢想，但是，始終沒能成功。我尋找失敗的原因，現在，終於明白：我們都像沙漠中迷路的尋寶人，隻會圍著連綿的沙丘轉圈，必須掙脫這個怪圈。”
善愛說：“隻要孩子有出息，我沒啥說的……”
半年後，敦煌、長城、樓蘭和米蘭前往美國留學。