現在，巨大的沙丘又被大風移開，他們看到的僅僅是災難現場。
艾倫戴著玉璧麵紗過來。
斯坦因愣一下，說：“親愛的艾倫，你知道嗎？這就是腳印綠洲，傳說，當年玄奘取經回來時，在這裏遺落很多文書和經卷，所以，綠洲又叫‘遺書’綠洲。我相信傳說是真的，也相信有很多文書藏在某個秘密埋藏地，但我不想挖掘了。”
“為什麼？你是那麼地迷戀玄奘法師！”八荒、艾倫同時不解地問。
斯坦因仰起頭，意味深長地說：“挖掘的速度永遠跟不上蒸汽機！”
忽然，元浩出現在對麵沙山上，他拿著白洋鐵皮喇叭喊話：“斯坦因考察隊所有人員和沙州商駝所有駱駝客，你們被包圍了！都乖乖地舉起雙手，離開駝隊，否則，殺無赦！”
斯坦因冷靜地向沙山上望一眼，說：“絕不能讓古代文書接受暴徒的檢查。可悲的是，我們與外界徹底失去聯係，即便這幫家夥殺了我們和駱駝，也無人知道。中國政府有足夠的理由推卸責任，對外宣稱考察隊在羅布荒原失蹤，就可以向英、美兩國搪塞。”然後，他轉向艾倫，“親愛的，多年來，我一直沒有停止過腳步，也從來沒有停止過發問、思考、彷徨與內心激烈的鬥爭。現在，我心力交瘁，什麼都不想，也不打算向任何方向邁出半步。我想，在他們開槍之前，做一件真正屬於自己的事情。”
“什麼？我聽你的，親愛的！”艾倫重新煥發生機，溫柔地說。
斯坦因鄭重其事地說：“這片綠洲是玄奘法師留下的腳印，我希望，由八荒主持，我同你在這裏舉行婚禮！”
艾倫激動得熱烈盈眶，渾身顫栗，“我願意！”
“很抱歉，來不及訂購截指、婚紗、禮服……”
“不，我什麼都不需要，”艾倫流著幸福的淚水，“我隻要你，和現在的腳印，留在沙漠大地上的腳印，哦，還有玉璧麵紗，就讓它充當婚紗吧！”
斯坦因轉向八荒：“兄弟，你會吹蘆笛嗎？”
八荒點點頭。
“那麼，就請你吹響蘆笛，為我遲到的婚禮祝福吧！”
“不許動，再動就開槍了！”元浩惱怒地喊。
“金玉神駝”義無反顧地沿著幹涸的和田河床向南走去。駝隊開始蠕動。
空中響起了密密麻麻的槍聲。子彈在人們的頭頂飛過。斯坦因抱起艾倫，滿懷信心地跟著駝隊走。和田銅鍾說，跟我來吧。敦煌鳴沙山說，不用害怕。三弦琴說，回家的路就在心靈深處。毛臘說，就算子彈再聰明也找不到你們。
子彈碰到頭上、身上、臉上、眼睛上、玉璧麵紗上、祈禱聲上、對往事的回憶上，紛紛掉落，同時發出響亮聲音——那不正是和田銅鍾的鳴響嗎？是誰敲響了已經成為碎片的它？或者，是敦煌鳴沙山改變了轟響的音質？
慢慢地，槍聲被遠遠地甩到後麵。
黃昏，考察隊到達瘡痍滿目的約特幹古城遺址。
廢棄寺廟的破門前，元浩雙手舉槍，枯樹般地站著。斯坦因義憤填膺，向他走去。距離兩米遠的地方，他發現元浩像僵屍；再往近，覺得他像朵鑲著黑邊的雲。他站住了。
“現在，要揭開謎底了，”元浩擠出一絲佞笑，“我要告訴你，是誰在沙洲商駝與我們之間搭建了橋梁，又是誰讓你的四次中亞之行都在我們眼皮底下展開——哦，屬於蠱惑仔時代的裸奔藝術《7月28日，世界以喀什為中心》在這之外！”
斯坦因抬手止住：“我對你沒有興趣，什麼都不想知道。”
“你不是一向都很好奇嗎？”元浩驚訝地說，“難道沙漠改變了你的形狀？”
斯坦因很冷淡，“就是不想聽。因為，我從來沒有覺得你們所做的一切有什麼意義！”
“可是，有些秘密對你來說很重要，”元浩表現得似乎非常真誠，“進入這些秘密，你無異於又經曆四次、八次、十六次或者更多次的探險，而且，更加生動、曲折、離奇！”
“別廢話，快讓你的隊伍出來吧。”
元浩蔫了，頭耷拉下來，“……就剩下我一人了。”