[說明]翻開一九〇四年《訄書》重刻本，赫然映入眼簾的是作為《訄書》前錄的《〈客帝〉匡謬》和《〈分鎮〉匡謬》兩文。作者將這兩篇自我否定的文章列於《訄書》重刻本之前，是有其原因的。
《客帝》發表於一八九九年五月，當時戊戌維新運動剛剛失敗，下一步怎麼辦？章太炎陷入迷惘之中。在《客帝》一文中，他設計了一套防止“逐加於滿人，而地割於白人”的政治方案，說是隻要清朝皇帝承認民族壓迫的曆史錯誤，擁戴孔子後裔做中國的虛君，自己退居為齊桓、晉文式的霸主，發憤變法，則反滿情緒自然平息，圖強的目的必然達到。顯然，這時章太炎仍處在康有為“紀孔保皇”主張的影響之下。
八國聯軍的入侵，擊破了章太炎的“客帝”夢。清朝統治者鎮壓義和團的卑劣手段令他憤慨，一些漢族官僚乃至市民對於外國侵略者的順從態度更讓他吃驚。現實迫使他不得不承認，“尊清”和“崇教”正是喚起人們愛國心和抵抗力的主要障礙。因而，他對自己過去的主張感到痛心，於是在修訂《訄書》時，便將《客帝》錄存卷首，附以“匡謬”，公開承認錯誤。
自古以用異國之材為客卿（1），而今始有客帝（2）。客帝者何也？曰：如滿洲之主中夏是也。夫整軍之將，司稅之吏，一切假客卿於歐美，則以雞林、靺鞨之賓旅（3），而為客帝於中國也，何損？知是，而逐滿之論，殆可息矣（4）。
（1）客卿，戰國時，用他國之人為卿曰客卿。《史記·楚世家》：“秦乃遣客卿通將兵救楚。”
（2）客帝，用外族人為帝，是類比客卿的說法，此指滿洲。
（3）雞林，古國名，即新羅。唐龍朔三年置新羅為雞林州，滿人祖先曾活動於此。靺鞨，古族名，滿族的前身。賓旅，賓客。
（4）殆可息矣，章氏在本文提出，把滿清皇室看作入主中國，暫時行使管理權的“客帝”，其地位類似齊桓、晉文式的霸主，而尊孔子後裔為華夏的共主。作者認為這樣既可以讓滿清政府作出讓步，又可以平息反滿的情緒，是作者當時提出的解決社會矛盾的政治方案。
抑夫客卿者，有用之者也。客帝者，孰為之主，而與之璽紱者乎？明堂、大微（5），不司其勳；岱山、梁父（6），不載其德。盜沃土於中夏，而食其賦稅。既無主矣，而客於何有（7）？曰：已矣！弗複道矣。《鹹池》之均，弗可以入裏耳矣（8）。必若言之，吾則曰：中夏之共主，自漢以來，二千餘年，而未嚐易其姓也（9）。
（5）明堂，星宿名。《史記·天官書》“東官蒼龍，房，心。心為明堂。”索隱引《春秋說題辭》“房、心為明堂，天王布政之宮。”大微，即太微，星垣名。《史記·天官書》：“南宮朱鳥，權，衡。衡，太微，三光之廷。”索隱“宋均曰：太微，天帝南宮也。”
（6）岱山，即泰山。梁父，也作梁甫，泰山下的一座小山。《史記·封禪書》“管仲曰：古者封泰山禪梁父者七十二家。”
（7）而客於何有，章氏認為將滿人看作客帝，必須承認華夏有一個真正的共主，否則客帝便無從談起。
（8）《鹹池》，古樂名。《周禮·春官·大司樂》“舞《鹹池》以祭地示。”均，同“韻”。裏耳，俚俗人之耳。《莊子·天地》“大聲不入於裏耳。”
（9）未嚐易其姓也，章氏認為自漢代以來，孔子及其後代已被尊為華夏真正的統治者，這種情況二千年來一直未有改變。這是章氏對漢代今文經學“素王”說的推衍、闡發。
昔者《春秋》以元統天（10），而以春王為文王（11）。文王孰謂？則王愆期以為仲尼是已（12）。歐洲紀年以耶穌（13），衛臧紀年以釋迦（14），而教皇與達賴剌麻者，皆嚐為其共主。中夏之共主，非仲尼之世胄則誰乎？梅福之訟王章也，見新室盜漢之朕而塞之也（15）；及王章不可訟，而上殷紹之議，其指歸則以聖庶奪嫡為臬（16）。是何忘漢之社稷，而為此闊疏之計邪？夫固曰：素王不絕（17），黑綠之德不馳（18），則中夏之域，亙千百世而有共主。若夫攝斧（19）、掌圖籍者，新乎？漢乎？則猶菌鶴馬蜩之相過乎前而已矣（20）。由福之說，苟言大同（21），必有起於側陋，握石椎而懷神珠者，吾民以為可恃，然後君之。斯固擁戴也，亦不得世及矣（22）。若猶是世及也，冠冕未裂，水土未（23），則中夏之共主，其必在乎曲阜之小邑（24），而二千年之以帝王自號者，特猶周之桓、文，日本之霸府也（25）。苟如是，則主其賞罰，而不得屍其名位（26）。中夏有主，則為霸府於豐鎬、秣陵、汴、洛、北平者（27），漢乎？滿乎？亦猶菌鶴馬蜩之相過乎前而已矣。苟攝之者不得其指（28），而自以鎮撫九有（29），若天之有攝提大角（30），斯猶大夫之臚岱（31），其罪不赦。此漢唐之所以為天囚非命，而客帝之所以愈迫民以攘逐也（32）。
（10）以元統天《春秋·隱公元年》首句：“元年春王正月。”儒者認為這幾個字大有深意，其中元為“君之始年也”，代表君承天而立命。
參見《春秋公羊傳》。
（11）春王為文王《公羊傳·隱公元年》：“王者孰謂？謂文王也。”對於文王具體所指，後儒多有爭論，或認為孔子，或認為周文王。
（12）王愆期，晉代學者，著有《公羊注》“以為《春秋》製文王謂孔子耳，非周昌（注：周文王）也。”
（13）歐洲紀年以耶穌，指歐洲以耶穌誕生為公元元年。
（14）衛藏，西藏。以釋迦，指藏曆以釋迦牟尼的誕生為元年。
（15）梅福，西漢經學家。字子真，九江壽春（今屬安徽）人。少學於長安，明《尚書》《、穀梁春秋》。成帝時，繼匡衡之後，建言宜立孔子後以奉湯祀。綏和元年（前8年），以《左傳》、《穀梁傳》、《世本》、《禮記》相明，封孔子後為殷紹嘉公。訟王章，指梅福上言立孔子後以奉湯祀。新室，指王莽建立的新朝。此句意為，梅福看到王莽試圖篡漢的跡象，因而提出立孔子後以阻止他。
（16）聖庶，指孔子後人。奪嫡，指讓孔子之後取代帝王作華夏正統。
臬，目標，準的。以上幾句意為，梅福上言立孔子之後以奉湯祀沒有成功，便提出封孔子後為殷紹嘉公，他的目的是讓孔子之後作華夏正統。
（17）素王，有帝王之德而無帝王之位的人。指孔子。
（18）黑綠之德，指孔子之德。《孝經援神契》：“丘為製法祖，黑綠不代蒼黃。”注曰“言孔子黑龍之精，不合代周家木德之蒼也。”又《春秋元命苞》“殷，黑帝之子；周，蒼帝之子。”孔子為殷人後，故稱。
（19）斧，狀如屏風，以絳為質，高八尺，東西當戶牖之間，屏風上繡為斧文，故名。《逸周書·明堂解》“天子之位，負斧南麵立。”
（20）馬蜩，蟬的一種，體形較大。
（21）大同，基本相同。《莊子·在宥》“頌論形軀，合乎大同。”注“論其形貌，合乎人群，不自立異。”
（22）世及，猶世襲。《禮記·禮運》“大人世及以為禮。”
（23）（yin陰），堵塞。《說文》“塞也。《商書》曰：“鯀洪水。”後作“堙”。
（24）曲阜，孔子故居，在今山東。
（25）桓、文，齊桓公、晉文公。春秋時霸主。霸府，即幕府。日本封建時代將軍的官署。此指割據諸侯。
（26）不得屍其名位，不得主持共主的地位。屍，主持。《爾雅·釋詁》：
“屍，主也。”
（27）豐鎬，在今西安附近。為西周國都。秣陵，在今江蘇江寧縣。楚威王以其地有王氣，埋金鎮之，號曰金陵。汴，在今河南開封。北宋以此為都。洛，在今河南洛陽。東漢及唐以此為都。北平，北京。明、清以此為都。
（28）攝之者，指曆代國君。章氏認為由於尊孔子之後為華夏共主，曆代國君實際隻是代為攝政。不得其指，指曆代國君沒有認識到他們隻是攝政。指，同“旨”。
（29）九有，九州，泛指中國。
（30）攝提大角，星名。《史記·天官書》：“大角者，天王帝廷，其兩旁各有三星，鼎足句之，曰攝提。”
（31）大夫之臚岱，猶言僭越。臚，同“旅”。祭名。岱，泰山。古代隻有天子可旅祭泰山，大夫旅祭為僭越。《漢書·敘傳》“大夫臚岱，侯伯僭。”
（32）迫民以攘逐也，以上兩句意為，這就是為什麼漢唐君主自認為天王是錯誤的，而清政府越來越迫使民眾來驅逐它。也即他們自認為真命天子，而忘記他們隻是代為攝政。天囚，天王。
難者曰：今之衍聖公（33），其爵則九命，其冊封則必於京室。今倒植其分，霸其封之者，而帝其受之者，其左夫（34）？
（33）衍聖公，孔子後裔世襲的封號。
（34）左，不當。這裏意為，曆史上是帝王賜與孔子封號，而章氏主張以孔子為共主，顛倒了二者的身份，故難之曰不當。
曰：已矣！弗複道矣。吾固曰《鹹池》之均，弗可以入裏耳矣。
《繁露》有言（35）：“天子不臣二代之後，而同時稱王者三（36）。”是則杞、宋之在周世（37），其名則公，其實則王也。《書·梓材》“以厥臣達王惟邦君。”《正義》曰：“鄭以王為二王之後（38）。”夫以勝國之餘蘖，不立其圖法，不用其官守，然猶通三統而王之（39）。況朝野皆奉其憲典，以綱紀品庶者歟（40）？名曰衍聖公，其實泰皇也（41）。
（35）《繁露》，即《春秋繁露》，十七卷，漢董仲舒著。較為全麵論說了《公羊》學的基本理論，是漢代公羊學的代表作。引文見《三代改製質文》。
（36）不臣二代之後，不把前二代的後人當臣子看待，如周不臣夏、商之後。同時稱王者三，前兩朝之後與本朝可同時稱王。
（37）杞，夏人滅亡後保留的封國。宋，殷人的封國。
（38）《正義》，指《尚書正義》。二十卷，唐孔穎達等撰。鄭，指鄭玄，東漢著名經學家。此句意為，據《正義》，鄭玄認為上一句中的“王”是指夏商二王之後。
（39）三統，亦稱“三正”，即三代之正朔。“正”指一歲之首，即農曆正月“朔”指一月之始，即初一日。正朔有黑、白、赤三統，如夏朝為黑統，商朝為白統，周朝為赤統，如此循環不已。以上幾句意為，對於被戰勝國家的後人，不施行他的法令，不任用他的官員，然而仍然根據三統的原則承認他們為王。