[說明]什麼是真正的知？這是作者在本文中討論的問題。
孔子承認有上智有下愚，章太炎也承認聖人與常人的差別。但他認為聖人並不神秘，《說文》釋聖為“通”，說明聖人隻是比常人的知識更全麵更深入罷了。像曆史上的詹何懂得相牛，楊翁仲懂得相馬，樗裏子懂得相地，他們在其擅長的領域都可稱為“聖”。聖人不過是融會了各個方麵，更為全麵而已。當然，聖人的知並不主要表現在“相牛”、相馬”上，他們認識了曆史的規律（“三統之複”），因而上知千年，下知千世；了解了政治的興衰，因而“堯知稷、契後皆王”。至於借助星曆、圖譜來猜測姓名人地，就更是聖人所不為了。可見章太炎強調的是對曆史、政教的知，認為這才是真正的知。章太炎的這一主張是和荀子把認知的對象限定為人倫、禮義，強調學者知“所止”的思想一脈相承的。但他誇大聖人的認識能力，肯定聖人能夠“藉物而知”，使他的思想中又包含了神秘主義的成分。
本文曾收入《訄書》初刻本，經修訂後收入《檢論》，作為《原教》的一節，可參看。
號鍾（1），樂之至和也。彈以穆羽（2），惟中期能辨其律者（3），非號鍾為中期調，為他人流嘶也（4）。千歲之青龜，三代寶之，非格人則不兆（5），是孰為神靈哉？夫孔子吹律而知其姓（6），占鼎折足而知魯人之勝越也（7），亦若此矣。王充曰：“聖人不前知，藉於物（8）。”嚐試截解穀之管（9），使充以中聲吹之，能知己姓所出乎？
（1）號鍾，琴名。漢劉向《九歎·湣命》：“破伯牙之號鍾兮，挾人箏而彈律。”
（2）穆羽，溫和的羽音。羽，古代五音之一。《周禮·春官·大師》“皆文之以五聲：宮、商、角、徵、羽。”
（3）中期，古代樂師，以善調音律聞名。《韓非子·難三》：“且中期之所官，琴瑟也。弦不調，弄不明，中期之任也。”
（4）流嘶，聲音沙啞。
（5）格人，至人。《尚書·西伯戡黎》“天既訖我殷命，格人元龜，罔敢知吉。”疏“格訓為至。至人，謂至道之人，有所識解者也。”或謂格人當讀為嘏人，指能傳天意以告人者。不兆，不顯示征兆。兆，古代占卜時，在龜板或獸骨上出現的預示吉凶的裂紋。
（6）孔子吹律而知其姓，王充《論衡·實知》：“孔子生不知其父，若母匿之，吹律，自知殷宋大夫子氏之世也。”
（7）占鼎折足而知魯人之勝越也，《論衡·卜筮篇》：“魯將伐越，筮之，得‘鼎折足’，子貢占之以為凶，何則？‘鼎而折足，行用足，故謂之凶。’孔子占之以為吉，曰‘：越人水居，行用舟，不用足，故謂之吉。’魯伐越，果克之。”
（8）前知，預知，猜知。藉，憑借。以上兩句意為，聖人不預知，預知需要憑借外物。引語見《論衡·實知》。
（9）解穀之管，沒有竹節的樂管。《漢書·律曆誌上》：“黃帝使泠綸自大夏之西，昆侖之陰，取竹之解穀。”注“孟康曰‘：解，脫也。穀，竹溝也。取竹之脫無節溝者。’”一說，解穀，穀名。
夫不藉物而知，謂之鬼神（10）；如童謠鳥鳴之屬，皆通言鬼神，非謂天神人鬼。藉於物而知，謂之聖人。《周禮·大司徒》：“知仁、聖義、中和。”聖本一德《毛詩·凱風》傳：“聖，睿也。”《說文》：“聖，通也。”故昭朗萬形、不滯一隅者，謂之聖人，亦猶今言通人而已。春秋時稱臧武仲為聖人（11），非為過情之譽。若後世言神聖者，無所取爾。若上中仁智以下，雖藉物猶不知也。《古今人表》列上中仁人（12），上下智人。然非以其德慧材性區分，徒以仁智標目而已。今用其義。詹何聖於牛（13），楊翁仲聖於馬（14），樗裏子聖於地（15），其術皆聖也。摶精一思，不足以旁通（16）。至於聖人則具矣。雖然，其末也。