五代十國時期，道德滑坡，倫理喪失，勾心鬥角，爾虞我詐，忠義廉恥幾乎完全被踐踏，形形色色的皇帝紛紛登場，活躍在這個被稱作“第五季”的黑暗政治舞台上。中國曆史上第一個“兒皇帝”石敬瑭出於此，第一個“侄皇帝”劉崇也出於此。如果說石敬瑭認比自己年輕十一歲的耶律德光作父，在輩分上尚且有章可循的話（按：耶律阿保機和李克用曾約為兄弟，石敬瑭是李克用養子李嗣源的女婿，比耶律阿保機之子耶律德光矮一輩），那麼，劉崇認與自己毫無瓜葛且比自己年輕幾十歲的耶律阮和耶律璟為叔，則顯得相當荒唐和無奈。
劉崇（895-954），後漢高祖劉知遠的弟弟，隱帝劉承祐的叔叔，北漢開國皇帝。劉崇生有奇異之象，史載他“美須髯，目重瞳子”，大有關羽、項羽之風；可他偏偏不爭氣，從小就“無賴，嗜酒好博”，曾因犯罪被“黥為卒”，後跟隨劉知遠四處征戰。後晉時，劉知遠為河東節度使，升劉崇為兵馬都指揮使。劉知遠建立後漢政權後，又任命他為太原尹、北京留守、同中書門下平章事。隱帝劉承祐時，授河東節度使兼中書令。劉崇與權臣郭威“素有隙”，看到郭威把持軍國大權，“漢政將亂”，便“罷上供征賦，收豪傑”，謀圖自立。
乾祐三年（950）十一月，隱帝劉承祐被殺，劉崇旋即起兵討伐郭威。郭威雖然控製了朝政，但不敢貿然稱帝，於是放出了準備立劉崇之子劉贇為帝的口風。消息傳來，一心想當太上皇的劉崇高興地對部下說：“我兒子當皇帝，我還有什麼可顧慮的？”當即罷兵，並派人到開封探詢虛實。郭威見到劉崇使者，詳細闡述了立劉贇為帝的意思，並派出專人“迎贇於徐州”。當時，人們都明白郭威這樣做“非實意”，是權宜緩衝之舉，而劉崇卻信以為真，馬上派人把兒子送往開封。不久，郭威派人刺殺劉贇於宋州（今河南商丘），次年正月稱帝。
兒子被殺後，劉崇惱羞成怒，在郭威稱帝的同時，也在晉陽（今山西太原）自立為帝。為了表明他是後漢皇位的真正繼承者，劉崇建立的政權國號仍稱漢，仍使用乾祐年號，史稱北漢。此後，北漢與後周在軍事上長期對峙。劉崇雖然稱帝，但疆域隻限於並、汾、忻、代、嵐、憲、隆、蔚、沁、遼、麟、石十二個小州，地狹民少，地瘠民貧，國力微弱，不能與占據中原地區的後周政權抗衡。再者，由於財政緊張，官員們的俸祿遠不如後漢時期，文武百官大都出工不出力。在這種情況下，劉崇決定效仿石敬瑭當年的做法，借助契丹力量對抗後周。
當時，遼（契丹）正處於上升時期，國力雄厚，且對中原虎視眈眈。有奶便是娘。劉崇稱帝後，立即派人向遼主獻媚，表示願按照後晉與契丹的先例兩國交好。遼主也想利用北漢與後周的矛盾從中漁利。於是，遼世宗耶律阮提出與劉崇“約為父子之國”，並要求北漢“歲輸錢十萬緡”以上。錢的問題好辦，劉崇一口就答應下來，隻是鑒於石敬瑭做“兒皇帝”早已聲名狼藉，所以死活不肯與遼“約為父子之國”。為了區別於“兒皇帝”，劉崇提出約為叔侄，對遼主“以叔父事之”，稱“侄皇帝”，複函也稱“侄皇帝致書於叔天授皇帝”。