項籍，字羽，力能扛鼎。秦末，陳勝、吳廣起兵，項籍亦起兵於吳中，自立為西楚霸王。有一個名叫虞姬的美人一直陪伴著他；有一匹叫烏騅的好馬供他行軍打仗時騎乘。他與劉邦交戰，後被劉邦圍困於垓下。夜晚，他聽到劉邦的軍隊都在唱楚地的民歌，即所謂的“四麵楚歌”，他十分驚恐地說：“楚地都被漢軍占領了！”感到大勢已去，便對著虞姬和烏騅，放生悲歌，與美人和駿馬死別。他唱的歌是：
力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
簡評：
宋詞中《虞美人》詞牌，就是得名於這個故事。楚霸王項羽並非是詩人，他的這首《垓下歌》和劉邦的《大風歌》一樣，都是中國詩史上的名篇。此類作品一方麵與他們的胸懷氣質有關，一方麵是緣於他們身處彼時彼地真情實感的自然流露。