陳子昂二十四歲進士及第後，為官十餘年，表現出非凡的政治才幹。武則天雖多次召見他，卻因其清廉耿直，又言多直切，始終未得到施展抱負的機會，一直未能受到重用。他曾上書乞求“束身塞上，奮命賊庭”。立誌馳騁沙場，報效國家。武則天神功元年，陳子昂作為同州刺史建安王武攸宜參謀，隨軍北伐，軍次漁陽，前鋒覆滅，舉軍恐慌。子昂挺身而出，請求分萬人為前驅，為國破敵，並進諫嚴立軍紀，以振軍威。昏庸的武攸宜卻畏敵萬分，不僅不聽，反而因此而記恨陳子昂，並給予以降職處分，嚴禁他過問軍機要事。
陳子昂懷才不遇，報國無門，滿腔憂憤。於是登上薊北樓，站在幽州台憑欄懷古，吟出千古之絕唱：
前不見古人，後不見來者。
念天地之悠悠，獨愴然而涕下！
簡評：
這首《幽州台歌》詩人有感於古代燕昭禮賢下士，強烈地抒發了自己懷才不遇的悲傷。詩人將自己置於一個無限而寥廓的背景之中，在無盡的時間和空間之中，詩人的孤獨和渺小無助之感推至一個無以複加的極端，濃重的孤獨感，對於古代文人而言，成為某種不能逃脫的人生體驗。後人黃周星有雲：“胸中自有萬古，眼底更無一人，古今詩人多矣，從未有道及此者。此二十二字，真可以泣鬼。”