逝者已矣，生者，還需在這世上堅強地活下去。
三月後，姚菁瑩帶著子母鎖進宮去見太皇太後，回時偶遇正在宏子湖畔賞景的長樂公主。
微風帶著幾許春意，輕輕撩的衣袂飄飄，姚菁瑩心內陰霾本未退盡，眼見長樂公主一襲大紅色薄紗，映著湖岸陰麵的幾處殘雪，竟覺十分諷刺，無端添堵。
身旁的紅梅見她臉色不好，又想到太皇太後曾有意賜婚長樂公主與君大少爺，雖說這一趟進宮已將此事了結，可見了總覺尷尬。好在長樂公主隻是側對著她們，又一心賞景，似乎並未發現有人，便從後麵扯了扯姚菁瑩的衣服。
姚菁瑩會意，正欲繞道而行，卻被公主身邊一個眼尖的宮人發現，當即喝止，“你們是哪個宮的？見了公主，為何不上前請安？！”
長樂公主聞聲才微微轉身，將視線轉向宮人手指的方向，見是姚菁瑩，眉梢不自覺地微微上挑，眸中盡是驕傲和挑釁之色。
二人無奈，隻得又折回來給長樂公主請安，“民女無知，隻是一時經過，見公主專心賞景，怕會擾了公主的雅興才鬥膽退避，無意失了禮數，還望公主大人大量，不與我們計較。”
“是怕惹麻煩吧？”長樂公主輕哼一聲，直接揭穿了姚菁瑩的那套虛偽說辭。
姚菁瑩一凜，忙道“民女不敢”。
擔心長樂公主計較她君家大少奶奶的身份，會以此為題大肆發揮，正想著到了太皇太後跟前要不要換一套比較有新意的解釋，卻兀自在那邊愣了一會兒，始終不見長樂公主的下文。
大著膽子抬了抬頭，隻見長樂公主又側過身去，專心致誌地賞她的景了。姚菁瑩差點兒沒給她憋死，心說這是什麼情況？我這邊給你請安請到一半，你卻撂攤子不管，又去幹別的了！
可憐長樂公主不說“免禮”，姚菁瑩便要一直保持著不上不下的請安姿勢，走不得動不得，難受不說，偶爾經過的宮人們向這邊投來的目光，更讓她覺得尷尬。
捱了片刻，姚菁瑩隻覺雙腿發顫，身體大有不受控製要倒下的趨勢，不得不大著膽子出聲，“公主若無其他吩咐，民女可否先行請退？”
“大膽！”話音還沒落下，長樂公主身邊的宮人便怒瞪了一眼，尖聲道：“公主未允，乖乖候著便是，誰教你請退了？！”
姚菁瑩皺眉，都有些懷疑這長樂公主是否已得知她剛剛與太皇太後談話的內容，故意堵在這裏給她難堪的了。想想，畢竟是在別人的地盤，能忍則忍吧，於是低頭道：“民女知錯，那麼請問公主，民女可以起身了嗎？”
“啪——！”
清脆的巴掌聲，姚菁瑩幾乎是本能地閉上眼睛，卻並沒有想象中臉頰火辣辣的疼，隻聽身旁一聲淒厲的慘叫，睜眼，卻是紅梅踉蹌著倒在了地上。
白皙的皮膚印著清晰的指印，紅的觸目驚心，可見那宮人是用了真力。紅梅隻覺半邊臉皮都被人撕下來了，無端受了這般侮辱，隻委屈的滿眼含淚，捂著臉頰嚶嚶抽泣。
姚菁瑩一驚，要去攙扶，卻因長時間保持一個姿勢，隻覺腿上發麻，未挪步便屈膝坐到了地上。
“哼！”
扇了紅梅一巴掌的宮人居高臨下看著二人，不屑道：“今兒是念你頂著君家少奶奶的稱呼，也算有頭有臉的人物，下次再這般無禮，巴掌可就不止招呼到丫鬟身上了！”
姚菁瑩咬牙，撐著重新站好，一語不發地走過去將紅梅扶起。
長樂公主雖近在咫尺，卻絲毫未看見這邊的情形一般，兀自欣賞了一會兒湖中景色，懨懨朝那宮人道：“回去吧，也沒什麼意思。”
走出數步，卻又猛地回頭，向著呀呲欲裂的姚菁瑩莞爾一笑，堪稱絕美，語氣間卻盡是挑釁，“本宮知道，你用那個什麼令做交易，讓皇祖母取消了本宮與君大少爺的婚約，不過你記住，本宮看上的人，到手隻是時間問題。憑你？哼，爭不過本宮一根小拇手指頭！”
……
出了宮門，姚菁瑩看著仍在嚶嚶抽泣的紅梅，不耐道：“疼嗎？疼就大聲哭出來！”
紅梅一愣，連抽泣都止了，怯怯道：“奴婢不疼了，大少奶奶上馬車吧。”
“嗬！”姚菁瑩深吸一口氣，嘴角帶著幾分自嘲，“紅梅，我真沒用，從我到君府的那天開始，就不斷給周圍人帶來各種麻煩，青竹沒了，你呢？我也沒能力保護好，不但眼睜睜看你挨巴掌，連給你一點大聲哭出來的勇氣都給不了，我很沒用對嗎？”
“大少奶奶……”紅梅失措地瞪大眼睛，想說什麼終究還是咽了回去，隻倔強地抹幹了眼淚，顫聲道：“奴婢扶您上車。”
皇宮離鬧市區雖有一段距離，好在路麵寬敞平坦，沒怎麼顛簸便到了。姚菁瑩一路沉默不語，一旁的紅梅也噤若寒蟬。
直至馬車在鬧市區內拐過了幾條街道，姚菁瑩才掀起車簾向外望了望，看著熱鬧非凡的大街，忽然想到什麼似的，朝那車夫吩咐，“前邊找地方停下吧。”
轉而又朝紅梅叮囑，“待會兒我下車辦些事情，你先自行回府吧！”說著伸過手去，作勢撫了兩下那半邊紅腫的臉頰，心疼道：“回去，讓雅芙給你擦點兒藥。”
*
素錦布莊，一切都是原來的樣子。
隻是很多東西明明沒變，隻因看見的人心境不同，便覺得定有什麼在肉眼看不見的地方，悄悄地變了。
“哎？是君家大少奶奶！”眼尖的小丫頭很快發現了姚菁瑩，一麵與她打著招呼，又轉身叫道：“茗兒，快去跟梅姑娘說，貴客來了！”
不遠處有人脆聲應下，一溜煙跑了。
姚菁瑩驚異於小丫頭的記憶力，她們統共也沒見過幾次。略一衡量，目光看向那個被喚作“茗兒”的小丫頭，笑道：“不必來回麻煩，我直接跟著她，去找你們梅姑娘就是。”
小丫頭原地撓了撓頭，若有所思地嘀咕，“‘你們’梅姑娘？”
梅筱素正專心研究一塊布料的花樣子，見姚菁瑩進來，扯著布料的左手不覺輕輕一顫，轉瞬便又恢複鎮定，若無其事地笑道：“久不見你了，今兒怎麼有空過來？”
姚菁瑩卻沒有像以往那樣與她閑話客套，隻是中邪一樣，片刻不離地盯著她，好似她眼底深處隱藏了什麼秘密，要將這秘密挖出來一樣。
盯了一會兒，緩緩吐出一句話來，“葉家表妹去了。”