要擺脫引力，必須有克服引力的飛行速度。那麼要克服地球引力，需多快的速度呢?科學家經過計算，測定這一速度為每秒79千米，大約每小時288萬千米。一旦獲得這樣的高速度就可以環繞地球飛行而不致落下來。這個速度被稱為第一宇宙速度。要想飛得更遠，必須達到第二宇宙速度，即每秒112千米，大約每小時4萬千米。達到這個速度後，就象地球一樣，進入環繞太陽運行的軌道。
天外來客——隕石
每當繁星密布的晴朗的夜晚，我們抬頭凝望天上的星星，很容易看見一顆閃亮的星星迅速劃過茫茫夜空，消失了。我們把這種星星叫流星。當流星落到地麵，就成為了隕石。
迷信的人曾說，天上掉下一顆星，地上就有一個生命死亡。當然，這純粹是一種迷信的說法，那麼，這些天外來客——隕石是如何來到地球的呢?
原來，在茫茫無邊的宇宙中，有許多由小物體的塵粒組成的小星星，當它們闖入地球周圍的大氣層中，由於摩擦，就會迅速燃燒，因而發出了亮光。
大多數流星都會在落到地麵上之前，燃燒成為灰燼。可是，也有一些流星由於燃燒不充分，會掉在地麵上，成為隕石。
1976年3月8日，在我國吉林省吉林市上空，突然響起一陣震耳欲聾的轟隆聲，接著一群大大小小的隕石便從天而降。這場隕石雨是世界上迄今為止最大的一場隕石雨，人們共收集到100多塊隕石，其中最大的一塊重1770千克，可謂全球隕石之王。
天外隕石的身世，人類還沒有全部弄清楚，科學家們仍在進行深入的研究。我們相信，在不久的將來天外來客的真麵目，必將呈獻在人類麵前。
天文學家
張衡根據“渾天說”製成渾天儀
永初五年（公元111年），漢安帝下詔，讓中央和地方大臣舉薦一名有道德、有才能的人到京城裏做官，當時任大司農的鮑德便舉薦了張衡。漢安帝對張衡的才學也早有所聞，於是“公車特征”，把張衡接到京城洛陽，拜為“郎中”。
因此官並不費力，故張衡在公事之餘開始研究《太玄經》等天文學，探討天地的結構。
天地究竟是怎樣的呢？當時有兩種解釋，一是蓋天說，一是渾天說。
蓋天說是一種很古老的學說，認為天是圓的，地是方的，天就像一口大鍋，把地扣在裏麵。後來為了合理地解釋日月星辰的出沒等天象，人們又把“天圓地方”說做了幾次修正，製造出一套“七衡六間”令人難以捉摸的理論，但天蓋在地上的基本認識並沒有改變。
渾天說是一種新興的學說，據說是西漢時期的天文學家落下閎提出來的，主張天包著地，天一半在地上，一半在地下。這種學說解釋天象比蓋天說方便。比如晚上為什麼看不見太陽？利用渾天說就能做出圓滿的解釋。但有時也會使渾天說陷入難堪的境地，如太陽和月亮是怎樣轉入地下的呢？渾天說就解釋不通了。再加上蓋天說比較符合人們的直觀感覺，所以在渾、蓋之爭中，蓋天說往往占上風。
張衡在前人研究的基礎上詳細研究了這兩種學說，最後認為渾天說比較合理。他對渾天說加以修正發揮，使渾天說成了當時最圓滿的一種天體結構學說。
漢安帝聽說張衡在天文上有高深的造詣，便於元初二年（公元１１５年），任命張衡為太史令。
張衡接任太史令以後，立即來到坐落在洛陽平昌門南的靈台(即為當時的天文台)。這座靈台是光武中元元年（公元５６年）建造的，高九丈，周圍20丈，占地達4400平方米，有12個門，上下兩層平台，平台間有坡道相連，氣勢雄偉壯觀。這裏的總領導者是靈台丞，屬太史令管轄。下麵有候氣的，候風的，候星的，候日的等40多人，機構龐大，分工細密。
很快，張衡就發現，靈台的建築雖然雄偉，但觀天象的儀器卻很陳舊，年久失修，不堪應用。他決定重新修造，特別是渾天儀，這是形象地體現渾天學說的一種重要的天文儀器，更應該好好地加以修改研製。
“渾天儀”，類似於現在的天球儀，用精銅鑄成，主體是一個球體，代表天球。球體可以繞天軸轉動。天軸和球麵有兩個交點，一個是北天極，一個是南天極，在球的表麵上列有28星宿和其他恒星。
球麵上還有天球赤道圈和黃道圈，二者成24度夾角，分列有24節氣。球體外麵有兩圓環，一個是地平圈，一個是子午圈(通過南北天極和天頂的圓環)。天軸支架在子午圈上，和地平圈斜交成36度角，這也是渾天儀坐落處的洛陽地區的北極仰角及地理緯度。
曆史上記載製造渾象最早的是西漢宣帝時的大司農中丞耿壽昌（公元前７３一公元前４９年），至於他造的渾象是什麼樣子，史書上沒有留下任何記載。大概隻是一個刻滿星辰的大圓球，用人力轉動圓球，就可以演示不同的天象。
張衡就在耿壽昌的基礎上開始了辛勤地研究製造新的渾天儀的工作。他花了一年的時間，先做模型進行試驗。模型是用竹子做的。他把竹子劈開，刮削成簿簿的竹蔑，在竹蔑上刻上度數，然後彎成圓環，用細針穿連起來，這樣，一個簡易的渾象模型就造成了。張衡把這個模型叫做“小渾”。他利用這個模型對照著天象，不斷試驗，不斷調整模型的構造和竹蔑上的刻度，直到完全滿意了，才叫人用精銅鑄成正式儀器。
儀器製成了，為了使儀器自動運轉，張衡叫人鑄造了兩把銅壺，壺底開孔，又巧妙地利用齒輪係統跟渾象聯係起來。銅壺裏注滿水，水從壺底孔裏流出，推動齒輪轉動，轉動的齒輪又帶動渾象繞軸轉動。張衡前後花了一兩年的時間，到公元１１７年（安帝元初四年），一架用水力推動，可以自行運轉的渾天儀終於誕生了！
張衡的渾天儀驚動了京都的學者，他們紛紛來到太史令官邸，爭先恐後地參觀張衡的傑作。渾天儀在製造房裏放著。一走進製造房，就會看到在房子正中有一個直徑足有四尺多的大銅球，放在一個精製的架子上，鋼球上鑄著二八八宿中外星官，閃光耀眼。銅球外麵還有幾道銅圇，加上複雜的漏水轉動裝置，氣勢磅礴，令人讚歎不已。銅球在漏壺的推動下緩緩地轉動著。
學者們對渾天儀這巧妙的構造很是驚奇，但對其是否能準確地演示天象表示懷疑。有一位學者問張衡：“張太史，是否讓它演示一下？”
張衡說：“我正想請各位大人鑒定一下儀器是否精確呢？天黑以後，可以把門窗關嚴，讓屋裏的人看不到外邊的星空。你們可以分成兩組，一組在屋裏看著儀器，不斷向外麵報告儀器上所表示的天象情況，一組在屋外觀察星空，看是否和屋裏儀器上的情況相符。”
學者們很高興，按照張衡的部署很快安排停當。
入夜，晴朗的夜空繁星點點。不一會兒，屋裏的人報告說：“月亮正在升起。”屋外的人也看到東南方向升起一彎明月。接著屋裏的人又不斷報告：某星已升起，某星已到中天，某星轉入地下……，皆與屋外人看到的實際天象相合。
試驗完畢，屋內外的人一起把張衡圍了起來，紛紛向他祝賀，稱讚道：“這真是巧奪天工的偉大發明啊！”
童年通天文的科學家張衡
東漢章帝建初三年，即公元78年，由於自然災害的影響，田野荒蕪，糧食奇缺，百姓們靠挖野菜、剝樹皮過日子，沿街乞討、賣女賣兒的慘景隨處可見。
在荊州南陽郡西鄂縣（現河南南陽縣）一個破落的地主家庭裏，一位偉大的天文學家誕生了。父親為他取名張衡，字子平。一家人看著這個剛剛出世的孩子，悲喜交加。
張衡從小聰慧過人，對日月星辰特別感興趣，瞬息萬變的大自然奧秘，更使小張衡著迷，腦子裏裝滿了提不完的問題，小小年紀提的問題有時連父母和奶奶奶都無法解答。
有一次，張衡跟著媽媽去挖野菜，太陽剛從東方升起，小張衡發現自己的影子比自己長，可到了中午自己的影子卻縮成了一團。
從此以後，當他看見自己的影子縮成一團時，就催促媽媽趕快做午飯。
張衡少年時家境十分貧窮，但父母還是想方設法送他去書館讀書。
張衡不僅天資聰明，而且讀書非常用功。10歲時，他就能夠熟讀《詩經》，並對其中的天文、曆法背得很熟，而且通過閱讀大量其他書籍，理解了文中的意思。
有一次，先生給學生講《詩經·豳·七月》中的詩句：“七月流火，九月授衣，”先生解釋“流火”是指“落下的、一晃而過的大火星。”
學生好奇地問：“‘大火星’是天上哪一顆星星？”
先生含糊不清地回答道：“就是我們常看到的流星。”
張衡卻站起來說出了與先生截然不同的解釋。他井井有條地說：“先生，那‘流星’是28宿中的螢惑星(即火星），‘流’不是落下的意思，而是螢惑星偏西向下的意思。”
接著，他又根據自己所讀過的《史記·天宮書》、《淮南子·天文訓》等天文書籍，滔滔不絕地說起了星宿與北鬥星的區別。
他一邊用手在空中比劃一邊說：
“‘北鬥星’是由天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光7星組成的，隨著季節的變化，‘鬥身’和‘鬥柄’的朝向不同。”
張衡的精彩解說使他的同學聽得入了迷，令先生對他刮目相看。