在我國社會主義現代化建設的進程中，依法治國和以德治國都有自己的重要地位和作用。我們要堅定不移地實施依法治國的基本方略，同時要充分發揮以德治國的重要作用。法治和德治是一個緊密結合的整體，從來都是相輔相成、相互促進的。隻有把兩個方麵的工作都抓好，並使它們在實際生活中緊密配合，才能保證社會的良好秩序，實現國家的長治久安。
一、依法治國是鄧小平理論的重要組成部分
鄧小平一貫強調民主和法製是相互關聯不可分割的，積極主張推進法治，否定人治。江澤民同誌根據鄧小平的民主法製思想，提出了建設有中國特色社會主義政治的基本目標，同時又提出了依法治國、建設社會主義法治國家的治國方略。
（一）依法治國的科學涵義
依法治國，就是廣大人民群眾在黨的領導下，依照憲法和法律規定，通過各種途徑和形式管理國家事務，管理經濟文化事業，管理社會事務，保證國家各項工作都依法進行，逐步實現社會主義民主的製度化、法律化，使這種製度和法律不因領導人的改變而改變，不因領導人看法和注意力的改變而改變。
1.依法治國的主體
廣大人民群眾是依法治國的主體。憲法明確規定：國家一切權力屬於人民，人民通過人民代表大會等途徑和形式，依法管理國家事務和社會事務，而不是少數國家公職人員以言代法，以權治法。具體行使國家行政管理權或者司法權的國家機構和國家公職人員，隻是在人民授權範圍內行使國家管理某些權力的執行者。
任何機構和個人決不能未經人民授權或者超越人民授權成為人民之外或者人民之上的治理國家的主體。
2.依法治國的客體
依法治國的客體是國家事務、經濟文化事業和社會事務。凡是涉及這些事務、事業的人員和單位，不論職位高低、權力大小，都應當受到法律的規範。由於國家機構和國家公職人員掌握一定權力，所處的地位很重要，他們應當是依法治理的重點，任何國家機關和公職人員在行使權力時必須受到法律製度的約束和監督，並且承擔相應的責任。因此，必須重視依法治權，而不應把治理的對象權限於治民。
3.依法治國所依的法律
依法治國所依的法律，最重要的是憲法。憲法是國家根本大法，它反映了廣大人民的意誌和社會發展的規律，具有最大的權威性和最高的法律效力。全國人民、國家機關公職人員和社會團體、企事業單位，都必須嚴格依照以憲法為核心的社會主義法律體係辦事，維護憲法和法律的尊嚴。任何人、任何組織都沒有超越憲法和法律的特權。行政法規和部門規章都不能同憲法和法律相抵觸。地方和部門的法規不能隻考慮其自身的利益，把依法治理變成自我保護的工具。
4.依法治國和黨的領導的關係
二者相互促進，並不矛盾，共產黨執政，就是領導和支持人民當家作主。黨是依法治國的倡導者，黨同人民一起製定法律，又自覺地在憲法和法律規定的範圍內活動，帶頭遵守和實施法律。這樣就能夠做到把堅持黨的領導、發揚人民民主和嚴格依法辦事三者統一起來，實現黨的主張和廣大人民意誌的統一，並且有利於加強和改善黨的領導。
綜上所述，依法治國，就是堅持黨的領導，發揚人民民主，嚴格依法辦事三者相統一的依法治國，是人民大眾的依法治國，是民主與法製相結合的依法治國，也是有中國特色社會主義的依法治國。
（二）依法治國的重大意義
1.依法治國是發展社會主義市場經濟的客觀需要
建設有中國特色社會主義的經濟，就是在社會主義條件下發展市場經濟，不斷解放和發展生產力。社會主義市場經濟的本質決定它必須是法製經濟。市場主體的活動，市場秩序的維係，國家對市場的宏觀調控，以公有製經濟為主體、多種所有製經濟共同發展的基本經濟製度的鞏固和完善，按勞分配為主體的多種分配方式的有效運作，市場對資源配置基礎性作用的發揮，都需要法律的規範、引導、製約和保障。在國際經濟交往中，也需要按國與國之間約定的規則和國際慣例辦事。我國加入了世貿組織，還要按世貿組織的規則進行經濟交往。這些都是市場經濟的內在要求。
2.依法治國是建設社會主義民主政治的基本保證
發展社會主義民主政治是我們黨始終不渝的奮鬥目標，也是依法治國的奮鬥目標。法治是同民主緊密相連的，是發展社會主義民主政治必不可少的保障。無論堅持和完善人民代表大會製度的政體，還是保障人民的主人翁地位，保障公民享有廣泛的權利和自由，尊重和保障人權，都離不開社會主義法治。隻有嚴格按照憲法和法律治理國家，才能保障人民依照法定程序民主地遴選公仆，決定國家大事，監督國家機構，保證公民行使自己的權利，實現社會安定，政府廉潔高效，全國人民團結和睦、生動活潑的政治局麵。
3.依法治國是社會文明進步的重要標誌
建設社會主義精神文明，發展社會主義文化，必須有法律製度的保障。崇高思想道德的樹立，先進科學技術的發展，全民教育的振興，文學藝術的繁榮，文化市場的治理，都需要政府依照法律給予支持和保護。而法律和製度的建設，人民學法守法的程度如何，又取決於人們的思想道德和文化素質。如果人們的思想道德和文化素質差，即使有了好的法律製度，也得不到執行和遵守。因此，必須把精神文明建設、思想道德教育融入法律、法治之中，把法治建設和精神文明建設緊密結合，社會風氣才會好轉。
4.依法治國是維護社會穩定、國家長治久安的重要保障保持社會穩定和安定團結，是人民的最高利益，是我們各項事業順利發展的前提。沒有穩定，什麼事情也幹不成。穩定壓倒一切。曆史經驗表明，法令行則國治國興，法令弛則國亂國衰。保持穩定最根本的是實行法治。
（三）依法治國的基本內容
建設社會主義法治國家，是一項長期而艱巨的曆史任務。它的基本要求是要保持社會主義民主政治的不斷完善，為實現富強、民主、文明的社會主義現代化國家發揮巨大的促進作用，具體任務應包括以下幾個方麵：
一是進一步健全社會主義民主製度，擴大依法治國的民主基礎，努力實現民主的製度化和法製的民主化。法治國家不僅要求民主製度化、法律化，而且各項工作都要規範化、法製化。更進一步擴大人民的民主權利，實現人民當家作主，充分調動廣大人民的積極性。同時要大力提倡學法、守法、依法辦事的風尚，堅決克服那些重權輕法、以權壓法的思想和行為。
二是要爭取在2010年建立一個能夠適應形勢發展需要、體現廣大人民意誌、符合社會發展規律、富有中國特色社會主義的比較完備的法律體係。在加強立法工作的同時，更要注重執法工作。
不僅要做到有法可依，還要努力達到有法必依、執法必嚴、違法必究。堅決克服目前存在的有法不依、執法不嚴、違法不究，以及地方保護主義。
三是政府依法行政，司法公正辦案，這是建設法治國家的必備條件，不論行政或司法機關都要把保護公民權利作為自己的重要職責。行使行政和司法權力必須受到製約。人大要切實加強監督，防止權力濫用。
四是不斷提高廣大幹部和人民群眾的法律意識和法製觀念，特別是提高各級領導幹部的法製觀念和依法辦事的能力，這是實現法治國家的基本保證。要繼續開展普法教育工作，逐步形成群眾自覺學法守法的習慣，培養高素質的執法隊伍，以形成良好的法治社會環境。
二、以德治國
以德治國是江澤民在總結古今中外治國經驗基礎上提出的適應時代要求的科學論斷，是對馬克思主義治國之道的繼承和發展、對新形勢下黨領導人民治理國家基本方略的完善和創新。深刻領會和實踐這一重要思想，對於喚起全黨和全社會重新審視和正確估量道德的作用，加大道德建設力度，重塑民族精神，進一步建設中國特色社會主義的政治和文化，推動我國現代化建設和社會的全麵進步，具有重要的現實意義和深遠的曆史意義。
（一）以德治國的科學內涵
在我國古漢語中，最初“道”和“德”是分開使用的。“道”
的原意是指道路，表示行人之路，後來逐漸引申為支配自然和人類社會生活的法度、準則及運行規律。表示自然運行規律的稱“天道”，表示社會生活規律和做人規矩的稱“人道”。而“德”字原意為正道而行，也有心中有所得的意思。宋朝大思想家朱熹解釋說：“德者，得也，得其於心，而不失之謂也。”意思是，心中得道，並且能保持它，行為上遵循它，便是德了。後來道和德兩字才合起來使用。這時的道德是專指做人的道理。內得於己，外德於人，自己知道應該怎麼做，並在實際行動中表現出來。據此，對以德治國我們可以理解為，統治者靠“德化”、“禮教”來治理國家，進行統治的一種治國方略。在我國漫長的封建社會，儒家偏重“德治”，強調“德主刑輔”，主張“以德去刑”，實際就是以德治國。我們今天所說的“以德治國”是對曆史上儒家倡導的“以德去刑”、“為政以德”治國方略的批判繼承和借鑒。我們所講的“德”同封建社會所倡導的“德”是有原則區別的。