春秋時期，晉國國君晉獻公聽信讒言，誤以為他的兒子重耳有謀取君權的打算，十分生氣。於是，他下令捕殺重耳。
重耳連夜帶著親信逃出晉國。途中，掌管錢財的家臣頭須叛離。從此，他們身無分文，靠乞討才奔向齊國。
在齊國躲藏了一些日子，並不順心。在幾位心腹家臣的幫助下，又流亡到了秦國。秦穆公看到重耳一表人才，就招他做了女婿。
公元前636年，秦穆公對重耳說：“我決定出兵晉國，送你回去做晉國的國君。”
重耳想了想，說：“可以，隻是大王率兵到了黃河邊上即可，做我的後盾，不必過河。”
秦穆公點頭答應了。
半月以後，秦國軍隊浩浩蕩蕩開到了黃河渡口。重耳望著對岸的晉國土地，自言自語地說：“十九年過去了，我終於又可以回來執政了！”
秦穆公派出一部分軍隊，由重耳率領過河，他自己則駐紮在河西，以做接應。
重耳向秦穆公告別以後，下令迅速渡河。過了一會兒，人馬沒有動靜，重耳皺起眉頭問：“為什麼還不行動？”部下稟報說：“公子，壺叔說讓再等一會兒。”
原來，這壺叔是重耳的家臣，專管行李。他對重耳忠心耿耿，追隨身邊。逃亡期間挨餓受凍，因而很懂得省儉。此時公子要返回晉國，他把重耳逃難時穿的舊衣服洗好包得整整齊齊，準備帶過河去。接著，他又將重耳早上吃剩的飯晾幹，裝好，送到船上。
重耳又等了一會兒，心中十分著急，於是，他匆匆下船，來到壺叔整理行裝的地方，他看到壺叔在匆匆整理搬送破破爛爛的東西，又好氣又好笑，說：“壺叔，你太糊塗了！我們現在不是逃難，而是返回晉國當國君。你想回去之後我們想要什麼都可以，你收拾這些東西有什麼用？”
不等壺叔說話，重耳就命令將士：“別裝船了。已經裝上船的，扔進河裏。破舊物品也不要帶過河去！”
壺叔聽後，非常氣惱，大聲製止。然後指著重耳的鼻子，責備說：“公子，您說得不對！這些東西雖舊，可它們陪您十九年！您難道忘了嗎？流亡中您差點兒凍死餓死，是它們幫助您渡過了難關。何況這些東西還能用，怎麼能好了傷疤忘了疼呀！”
重耳聽不進去，還是堅持讓人把平破舊物品扔掉。重耳的老臣狐偃看到重耳不聽規勸，也很傷心。於是取出秦穆公送給他的白玉說：“如果您決心要拋棄這些有用的物品，您將我們也拋棄吧！就像那些破舊物品一樣。就憑這些，您不會成就大業的。隨從您的日子該結束了，這塊白玉就作為分別的紀念吧。”
狐偃的話像警鍾一樣，使重耳認真思考起來。最後重耳想壺叔與狐偃說得有道理，自己怎麼能喜新厭舊，大手大腳呢，這樣怎麼能治理好國家呢！
重耳終於想通了，命令部下：“按壺叔說的去做，有用的東西一律留下，把丟到的那些東西也都撿回來。”
簡評
人若是突然發達，很容易自我膨脹，肆意揮霍。重耳經過落魄流亡，最終能重回晉國，就忘了當初顛沛流離之時的苦難，喜新厭舊。還好壺叔等一班老臣勸誡點醒了膨脹了重耳。故事警戒大家不要“好了傷疤忘了疼”，同時要注意節儉為上。