一天,孔子帶著子路去周代祖廟參觀,看到一個製造得很特別的陶器,於是就問看廟的人:“這是什麼陶器呀?”

看廟的人回答說:“這就是‘座右銘器’。”

孔子說:“我聽說這種被名為‘座右銘器’的陶器,裝滿水,它就翻倒;空著,它又歪在那裏,隻有把水裝得正好,它才立著。是這樣的嗎?”

看廟的人回答說:“是的,正如你所說。”

為了弄清真相,孔子叫子路取水來試試。子路取水來試了一下,果然是那樣:裝滿水,它就歪倒在地上,空著,不裝水,它就躺在那裏,立不起來,隻有裝得適中,不多不少,它才直立起來。看過之後孔子長歎一聲,說:“唉!哪有滿了不倒的呢!”

子路看明白了這個“座右銘器”的涵義,又問孔子說:“老師,您說要一直保持不倒,有好的辦法嗎?”

孔子回答說:“保持滿而不倒的好辦法,就是要抑製、減少水,水不滿,它才不倒。”

子路又問:“要怎樣抑製、減少呢?”

孔子回答說:“德高望重的人,要謙虛恭敬有禮貌;擁有大量財產的人,要勤儉節約,不奢侈;官大俸祿愈多的人,要愈保持有所畏懼的態度;見多識廣的人,要保持淺薄無知的樣子,傾聽別人的意見。能這樣做,我想就可以抑製減少‘滿’的傾覆了。”

簡評

孔子以物喻人,指出抑製自滿的辦法,就是要謙虛,以禮待人。“三人行,必有我師焉”,孔子的這句至理名言,就是孔子謙虛精神的自我寫照。