馬援,字文淵,扶風茂陵(今陝西興平東北)人,出身官宦世家。他曾經擔任過郡督郵、新成大尹。

建武八年,光武帝親征,馬援用米堆成山穀形狀,分析形勢,使劉秀得以順利擊平隗囂。建武十一年,馬援任隴西太守,率軍先後平定先零、武都參狼諸羌,於是隴右清靜。因他作戰有功,被任虎賁中郎將。

建武十七年,馬援奉命征討叛軍,並被任命為伏波將軍,領兵南下。馬援軍所過之處,經常為郡縣修治城郭,穿渠灌溉以利百姓,並與越人申明舊製。從此以後,駱越一直按照馬援的要求行事。

馬援班師回洛陽後,被封為新息侯,食邑三千戶。友人都紛紛前來,向他表示祝賀。對人們的讚美,馬援不以為然。他對平陵人孟冀說:“西漢武帝時,伏波將軍路博德開置七郡,才封數百戶;今天我的功勞微薄,卻封賞大縣,‘功薄賞厚’,這怎麼能長久呢?”同時他還表示:“男兒要當死於邊野,以馬革裹屍還葬耳,何能臥床上在兒女手中邪?”

不久,匈奴、烏桓侵擾扶風,馬援再次請兵出征,並親自率領三千騎兵出高柳,過雁門、代郡、上穀,一路威風,烏桓見漢軍即將殺來,不戰四散。

建武二十四年,馬援已經62歲了,又請兵出征武陵五溪蠻夷。

光武帝對馬援說:你已經年紀大了,不宜再率軍出征了,行軍打仗,鞍馬勞頓,你的身體不行,還是讓年輕人去吧。

聽了光武帝的話,馬援更加堅定了請戰的信念。他對光武帝說:我尚能披甲上陣,辛勞畢竟是小事。

聽了馬援的話,光武帝決定讓他騎馬試試。馬援扳鞍認鐙,飛身上馬,動作比年輕人還要利索。

光武帝見此情形,心中大喜,於是同意馬援出征,吹響了馬援再次出征的號角。

出征前,馬援與友人告別時,對友人說:“我已經得到很優厚的待遇了,自己的年紀,的確是越來越大了。我唯恐不能為國捐軀,戰死沙場,今天我終於有機會實現這個願望了,即便是死,也可以瞑目了。”這次出師,遭逢酷暑,士卒多患疫病而死。馬援也因病不治,死於軍中,最終是“馬革裹屍還”。

簡評

指用馬皮把屍體裹起來。寓意將士要英勇犧牲在戰場方為天職的英雄氣概。 “馬革裹屍”體現的一種人生價值取向,能為後人傳頌。古代社會受儒家思想影響最大,其中“忠孝”一直是作為人生的最高價值。其中“忠”顯得尤其高尚。“忠”就是效忠國家,效忠朝廷。所以受到曆代統治者的青睞。而在戰場是為效忠國家最激烈,最顯著的地方。戰場上存活下來,表麵上看來還不能表現盡忠。而戰死,則是無可爭議的盡忠!所以一些愛國將領以此為最高榮譽。