王吉是漢宣帝時人,生性耿直,敢說敢做,曾做諫議大夫。他目睹宣帝任人唯親,寵信外戚,曾上書給宣帝,但宣帝依然我行我素。王吉見宣帝不聽建議,便稱病辭去官職。
辭官後的王吉在長安城裏買了一所房子,夫妻二人早起晚睡,勤勞節儉,一切都收拾得井井有條。夫妻相敬相愛,日子過得很充實。
一年的夏天天氣非常熱。王吉因終日勞累,身體日漸消瘦。妻子看在眼裏,就總想方設法弄些好吃的給丈夫補身體。正趕上鄰居家的一棵大棗樹成熟,枝頭早已伸過牆頭進到王吉家的院裏,上麵結滿了串串大棗。大棗有的是自己掉下來,有的是被風吹落在地上,妻子見掉在地上很可惜,就都撿起來,心想正好給丈夫補身體,就洗得幹幹淨淨,放在盤裏,恭恭敬敬地端給丈夫吃。王吉見妻子端來一盤大棗,並沒有多想就有滋有味地吃了起來。妻子見丈夫吃得那麼香,心裏更是得意,有時就幹脆直接摘大棗給王吉吃。一連幾天,王吉天天有棗吃。一天,王吉邊吃棗邊問:“夫人!這大棗好吃,你是從哪兒買來的?”等了半天也未見妻子回話,就抬頭看著妻子,見她一邊織布一邊抿嘴在笑。王吉覺得奇怪,就又問了一遍。這回因為問的聲音高了一些,妻子急忙從織布機前走過來,一把捂住王吉的嘴,連忙說:“夫君別那麼大聲,這是鄰家樹上的棗子。”
王吉聽了大怒道:“你竟敢如此大膽,偷拿別人的東西,這豈不有辱家門名譽!”
王吉一貫為人正直,胸懷坦蕩,聽了這件事,一時間怒氣驟起,竟打了妻子一個耳光。妻子原本是為了丈夫,自己連一個棗也沒舍得吃,如今卻得到丈夫的滿臉怒容,全不顧及多年來的夫妻情分,竟打了她。她感到非常委屈,竟傷心地哭了起來。可王吉不容她解釋,一氣之下,將她休回了娘家。
鄰居與王家一直相處得很好,多日不見王吉的妻子,就問其中的原因。一聽是因為自家的棗樹惹出的禍,拿起斧子要砍倒棗樹。王吉阻攔說:“這絕非您家棗樹的過錯,而是我治家無方,實在是我的過錯。”
鄰居說:“你們夫妻二人感情一向深厚,怎麼能因我家的幾枚棗子就把她休了呢?這豈不是我家棗樹的過錯嗎?即使是你夫人不摘,我也要送上一些,鄰裏相處,不計較這些小事。你若是不將夫人接回,我一定要將這樹砍掉。”左鄰右舍的人們也紛紛趕來說情。王吉見鄰居和鄉親們誠懇相勸,也就答應將妻子接回來。
妻子在娘家反省了數日後,也甚覺自己不對,見丈夫來接自己,心裏十分感激,向丈夫承認了錯誤。和丈夫一起回到了家。
到家後,王吉內心一直很不安,本來妻子摘了人家的棗子,就已經對不起人家了,可人家卻這樣寬宏大度,不僅不怪他的妻子,反而要砍掉棗樹來換取他們夫妻的和睦,實在是令人可親可敬。
王吉帶著妻子到鄰居家,賠禮道歉,並深深地致以謝意。
簡評
王吉為了棗子的事休妻,固然有可議之處。但他堅守禮法,不放過小事,卻是保持高風亮節的第一要義。故事的重點不在休妻,而是為為人做事講求的這份光明和坦蕩。