諸葛亮，字孔明，原本是瑯琊（山東臨沂北）人，父親早亡，跟隨叔父諸葛玄到豫章為官。後流寓於襄陽，躬耕於隆中。因徐庶的推薦劉備曾三次到隆中草廬拜訪諸葛亮。諸葛亮在第三次才見劉備，並給劉備講解了如何興複漢室和爭霸天下的問題。人們稱這一答辭為《隆中對》。
諸葛亮在《隆中對》中，精辟地分析了當時的形勢；曹操占有中原，孫權占有江東，勢力穩定，已不可爭奪，在這種情況下。隻有謀取荊、益兩州，爭取三方鼎立，共分天下；然後聯絡孫權，搞好與西南少數民族的關係，整頓內部，增強實力，待天下有變，即兵分兩路進取中原，興複漢室。劉備聽了諸葛亮的分析和謀劃，十分讚賞，從此對諸葛亮言聽計從。後來，劉備聯合孫權，在赤壁之戰中打敗了實力強大的曹操；公元214年，劉備又進取益州，與曹操、孫權形成三足鼎立之勢。事態的發展，印證了諸葛亮的預見。
劉備既得益州的第二年，孫權向劉備索取荊州，由此雙方交惡。之後，荊州歸吳，曹、孫暫時聯合，劉備的發展受到抑製。劉備稱帝後不久，蜀漢與孫吳間爆發了夷陵之戰。劉備失荊州，夷陵之敗是蜀漢的一大挫折。兩次失敗的根本原因，都在於違背了《隆中對》所提出的策略，破壞了孫劉聯盟。
夷陵之戰後，劉備敗歸白帝城，於公元223年病死，劉備的兒子劉禪襲位為“後主”。諸葛亮繼續任丞相，並受封為“武鄉侯”，蜀國一切軍政大權，都操在他手裏，由他裁決。諸葛亮是一貫主張聯吳伐魏的，這時他仍然一麵和東吳結好，一麵南征孟獲，平定南中諸郡，以消除後顧之憂，然後充實軍備，練兵習武，積極準備北伐魏國。出兵的時候，曾上表後主，力勸聽信忠言，任用賢臣，這就是後來流傳的《前出師表》。可是這次北伐，沒有完成，就暫時退兵回蜀。過了一些時候，諸葛亮又發動了第二次北伐，當時蜀國臣子官員中，頗有反對興師動眾的，諸葛亮因此又上一表，分析當時局勢，說明蜀漢與曹魏勢不兩立，必須北伐。這就是後來和《前出師表》同樣流傳的《後出師表》。
《後出師表》的末後有一句道：“臣鞠躬盡瘁，死而後已……”諸葛亮的前後兩次出師表，所表現的忠貞氣節，使文章被人千古傳頌。
簡評
諸葛亮為蜀國鞠躬盡瘁，成就了一番豐功偉績。 “鞠躬盡瘁，死而後已”正好準確地描述了他的一生。為國盡忠一生的諸葛亮，在劉備死後依然忠心輔佐劉禪，沒有半點懈怠。這份氣節千古未見幾人。鞠躬盡瘁死而後已用以形容為國家盡忠，竭盡全力。故事啟發人，工作也是一份事業應該用心對待，竭盡全力，不辭辛苦。