鄧艾，原名範，字士則，後改為士載，義陽棘陽（今河南新野東北）人。
鄧艾是三國時期魏國著名的軍事將領，追隨當時魏國司馬氏集團，南征北戰，曾積極參與了平定文欽等人叛亂的鬥爭，長期與薑維相拒於隴右，運奇計偷渡陰平滅亡蜀漢，屢建功勳，名垂史冊。
鄧艾出身貧寒，曾擔任過很長一段時間的普通官吏，因此他了解士卒的疾苦。
鄧艾非常重視將帥的表率作用。在與薑維相拒隴右之時，他為了籌集軍資，保障供給，曾在隴右地區組織兵士屯田耕種。他與將士們一道備戰，“身披烏衣，手執耒耜，以率將士”。在他的感召下，魏軍官兵無不盡心竭力，廣植禾稼，充實軍糧，為挫敗蜀軍主帥薑維的北進企圖打下了基礎。
魏元帝景元四年正月，曹魏方麵發動了對蜀漢的最後攻勢。鄧艾統率三千餘人投入了戰鬥。當時蜀軍主帥薑維率軍從遝中退守險隘要地劍閣，利用易守難攻的有利地形，抑製住了魏軍的淩厲攻勢。
久攻劍閣不克，軍食匱乏，魏軍準備罷戰撤軍。但鄧艾卻堅持應該予以窮追猛打：“今賊摧折，宜速乘之。”
鄧艾根據地形條件、蜀軍布防虛實等實際情況，運用 “攻其無備，出其不意”的策略，提出了“奇兵衝其腹心”的作戰方針。這一大膽建議得到了司馬昭的支持，並責成鄧艾具體實施。
鄧艾率領精兵萬人，領兵出發。部隊經過馬閣山時，山高穀深，荒無人煙，部隊軍糧給養不能及時補充，部隊的處境十分危險。這時，鄧艾身先士卒，率領將士“鑿山通道，造作橋閣”，遇上荊棘叢生，野藤纏繞這樣無法通行的地方，則“以氈自裹，推轉而下”。手下的將士也都盡心盡力“攀木緣崖，魚貫而進”。終於越過七百裏地崎嶇的山道，給了蜀軍一個猝不及防的打擊。隨後，鄧艾揮師長驅直入，在綿竹大破蜀漢軍隊。接著，迫使後主劉禪獻城投降，至此，立國四十三年的蜀漢完結。
鄧艾出奇製勝平定蜀漢之舉，堪稱古代戰史上傑出的奇襲範例，得到朝廷的極高評價。
簡評
在三國時期的鄧艾將軍身上，以身作則，為人表率，得到了集中體現。在艱難之時以大局為重，披荊斬棘帶領軍隊前行，帶兵作戰要自己身先士卒才能樹立威望，鼓舞部隊士氣。因此不管是帶領隊伍還是企業，領導和帶頭人都要起到表率作用，這樣才能號令得以執行，人心得以收服。