李時勉,名懋,時勉是他的字,江西安福人,自幼勤奮好學。他考中了進士之後,由於其“性剛鯁,慨然以天下為己任”,曆經了仕途的坎坷。他經常因軍國大事與人持不同看法而直抒己見得罪於人,最終影響了他在仕途上的發展。

李時勉68歲時,才被任命為國子監祭酒。國子監是明朝的最高學府,俗稱“太學”,祭酒是國子監長官,是個名聲顯赫、德望並重的職位。

永樂末年,他因遭人陷害入獄,被關了一年多,幸虧閣臣楊榮幫他求情,才得以複職。第二年,明仁宗即位,他又因上疏言事觸怒了明仁宗。明仁宗將其召至大殿,他仍然應對不屈,被殿上武士打折了三條肋骨,又被關到獄中,險些喪命。可是明仁宗也被他氣得病發而死。明宣宗即位後,得知李時勉得罪明仁宗之事,不由大怒,下令把李時勉綁來親自審訊後處死。待旨意發出以後後,他越想越氣惱,又命王指揮把李時勉直接綁赴西市處斬,不必審問。王指揮去晚一步,他到獄中提人時,李時勉已被押到明宣宗麵前。

明宣宗罵他道:“你為小官,膽敢觸怒先帝!還有什麼話可說。”

李時勉一邊對皇上叩頭一邊回答道:“臣隻是勸諫先帝不宜近妃嬪,皇太子不宜遠左右。”

明宣宗聽到李時勉疏中所言盡為忠正直諫,不再發怒。待到李時勉說到此事,明宣宗已不得不稱其忠直,不得不將他官複原職。王指揮到獄中提不到人犯,回來稟告時,李時勉已經冠帶而立了。

這些坎坷的經曆,不能絲毫改變李時勉的耿直性格,卻使他的名聲漸著,這也是使得他晚年又出任祭酒之職的原因。 李時勉年事雖高,“慨然以天下為己任”之心不改。來到國子監,便著手整治學規,督促學業,而且親自講授。他看到監舍不整,便上奏請求改建。時皇位已傳明英宗,明英宗派太監王振前往視察。李時勉從不把這些宦官放在眼裏,因此對王振也沒有以禮相待。王振懷恨在心,尋故將李時勉治罪。

官校到國子監抓李時勉時,他正坐在東堂閱課士卷。看到官校到來,毫不驚慌,坐著把文卷閱完,又傳喚諸生,為他們品評文章高下,然後讓僚屬們定下甲乙等級,張榜公布後,才隨官校而去。

當時正值酷暑,王振讓人將他枷於國子監門前,一連三日暴曬。太學生石大用哭道:“師父如同父親一樣,師父遇難,弟子怎麼能夠安然坐視!”於是他奔走呼號,又上疏願以身代。一時聯名請求赦免其罪罰的達數千人之多。王振恐怕激變,連忙釋放了李時勉。

李時勉對屬官和學生,既嚴格要求,又關懷備至,以身作則,得到了他們的敬佩擁戴。國子監助教李繼,做事不檢點,李時勉常批評他,李繼雖不能盡聽其言,心中卻很感激。時勉遭罰,他奔走申救,起了很大作用。

李時勉74歲時,他恐自己年高難於勝任工作,一再上疏請求退休,明英宗隻得允許。當他離京還鄉時,“諸生走涕泣送,觀者塞途,商賈為罷市”。相送的朝臣及國子生聚於郊外,有三千多人,還有些人遠送到他上了船才肯離去。

簡評:

明朝著名史家焦蛇對李時勉的印象是:李公時勉為祭酒,崇廉恥,從來也不搞托關係走權門那一套,他的賢德,是與眾不同的,他堅持勸善懲惡,主張把新的思想主張變成士人的習慣。他對於貧困而無法娶妻者,對有病而無錢醫治者,對死後沒錢安葬者,他都能做到節衣縮食,省下錢來,盡力為這些發生困難的人們解決實際問題。他監督學生們讀書,經常到深夜才就寢。有時還偷著觀察,看看學生們讀書到底是勤奮還是懶惰。他這樣對待學生,如同父親對待兒子一般。

雖然因任職祭酒而知名者不乏其人,但能夠像李時勉這樣勤勉工作,敬業盡責的人,並不多見。李時勉任職祭酒六年,在史冊中留下了令人欽佩的一章。