紅梅回到婆家的第二天早上沒有起床，直條條地盯著房頂，想起愛情的幻滅，想起半死不活的丈夫，想起禽獸不如的石留，想起一貧如洗的家，想起父母、哥哥都變得冷酷無情，她心如死灰，感到人生已失去意義，與其痛苦地折磨自己，倒不如一死了之。當她起床時，已近中午，她悄悄走出家門，獨自到街上買了三包老鼠藥，準備回家服毒自殺，不料，她在大街旁邊遇到了周天柱，一見到是自己日思夜想的心愛人，禁不住淚如泉湧，道道淚痕像小溪一樣簌簌流淌，說不清心裏的滋味，也許是悲喜交加吧。
周天柱明顯地瘦多了，嘴巴周圍長出了毛茸茸的黑胡子，臉上灰蒙蒙的，像沒洗淨似的，看得出他精神沮喪，心裏痛苦。他慌忙從兜裏掏出手絹遞給紅梅，示意讓她擦擦淚，輕聲問，紅梅，你還好吧？
她輕輕搖搖頭。
別哭了，我知道你心裏苦。走吧，咱去餐館吃飯，有什麼苦衷說出來，我幫你。
紅梅暗下決心什麼都不怕了，到了即將離世的地步，還怕什麼呢？不怕別人的閑言碎語，不怕撞見哥哥，不怕婆家人生是非，什麼都不在呼了，
二人來到大街旁邊的一家小餐館裏，默默地坐在牆角處的餐桌旁。餐館裏僅有兩個陌生的食客在吃飯。周天柱坐在紅梅的對麵倒了兩杯開水放在桌上。他心裏清楚，自從紅梅出嫁至今，將近一年的時間沒見麵了，看著她瘦弱的身軀，暗黃的麵容，淚汪汪的眼睛，額頭上還有一小塊傷疤，就馬上猜想她一定有難言之隱，於是便輕聲問，紅梅，你頭上怎麼添個傷疤？是他欺負你了？
她搖搖頭說，沒有，是我不小心碰的。
自從你走了以後，就沒趕過集嗎？我常到集上來，可一次也沒碰到你。其實，我也不買啥東西，就是想見你一麵，可今天碰巧了，總算見到了你。
紅梅低頭苦笑著說，這是天意吧，在生死關頭讓我再見見你。
頓時，周天柱目瞪口呆，驚愕地望著她，你說啥？有什麼大不了事？咋、咋這麼想？你是昏頭了。雖然咱們不能在一起，但心是在一起的，以後，我可以幫你，使你幸福。你知道嗎，我心裏裝的全是你，千萬不能胡思亂想，咱都好好活著，啊！以後有什麼想不開的事，對我說說，我一定會幫你。
紅梅搖搖頭喃喃道，你不了解情況，誰也幫不了我。這老鼠藥，我都買好了，我怕喝一包死不了活受罪，就買了三包。
周天柱聽此言，頓時頭懵了，帶著一臉嚴肅而又恐懼的神情，伸出手說，拿來，給我。你這是做蠢事，白上多年學，上成木疙瘩頭了，有啥難事你說呀？把我全忘啦？
我現在沒有親人了，自家人還對我冷麵無情呢，何況別人呢，我已經不是姑娘身了，好夢破滅了，還找你幹啥？我對什麼都絕望了，我的命運比祥林嫂還苦呢，實在是無路可走了，隻有走這條路。
這不是你的錯，以後我還會像以前那樣幫你，相信，一定幫你，我在家裏蓋起一個大豬圈，準備養十幾頭豬，然後再擴大養豬量，有了錢，你就不會作難了。
紅梅搖搖頭說，不必了，有錢了，你把房子蓋起來，娶個媳婦，好好過日子吧。
我心裏隻有你，我實話告訴你，這輩子我不會再找了。
紅梅抬頭瞪大眼睛望著他，你傻了？我是潑出去的水呀，你忘了我吧。
他搖搖頭，在這個世上，隻要咱倆活著，有了相互寄托，就是幸福的人。他的話語似一股暖流溫暖著她冰冷的心，漸漸地使那顆死灰般的心複燃了，有了生的希望，臉上露出了絲絲微笑，好像從內心裏生發出一股巨大的力量在支撐著她，給她光明和希望。周天柱要走了紅梅買的幾包耗子藥，扔進了糞池裏，並把身上帶的零用錢全給了紅梅。
石良每隔十天半月就犯一次病，每犯一次病就要躺倒床上兩天，大小便失禁，不省人事，像被麻醉了，吃喝拉撒全由紅梅照管。寒冬來臨，陰冷的寒風將光禿禿的樹枝吹得搖頭晃腦，有時候發出口哨般的慘叫。紅梅穿著緊身紅花便衣襖，外罩著深藍褂，頭上勒著紅頭巾，手裏拿著鐵鍁彎著腰使勁鏟著水坑裏堅硬的冰塊，“哢嚓”一下，“哢嚓”一下，使厚厚的冰麵上出現了道道白裂紋，最終鏟出一個碗口大的水坑，然後便蹲下來伸手使勁掀水坑裏的冰塊，再將石良酸臭的髒衣服放進水坑裏搓洗。頓時她感到冰水椎心刺骨的涼，迅速遍及全身，好像掉進了冰窯，凍成了冰棍。她堅持著在石麵上搓著衣服，一會兒雙手像凍僵的紅蘿卜，感到手指關節疼痛難忍，眼裏含著盈盈滿滿的淚花，心裏充滿了恨，恨自家的親人冷麵無情，將她往井裏推，往絕路上逼，逼她嫁給這樣一個男人。她不想進這個家門，更不想看到自己的男人，過一日如三秋，承受著精神上的折磨和痛苦，她心裏清楚，是周天柱給她了生的希望和安慰，給她了精神支柱。紅梅每天都要來這裏洗兩次石良的髒衣服，漸漸地使她一看到涼水就恐懼，一沾上它就感到骨節疼痛難忍，而且感越來越嚴重，到了手指關節不沾水也疼痛難忍的地步，才感到病情嚴重了，想去鄉醫院看看手。