魯國有一位老漢姓施。他有兩個兒子。這兩個兒子聰慧好學，一個學習文學，一個學習軍事。學成之後，施老漢覺得應該按他們的所長去幹一番事業，便讓他們去遊曆列國，自己尋找出路。
老大來到了齊國，齊國的國君經別人引薦接見了他，經過考核，發現他博學多才，就把他留下做王子們的老師。老大學有所用，便十分專心地傳授知識。
學軍事的老二來到楚國。正巧楚國招納良將，老二便向楚王呈上了富國強兵的建議，楚王看後，覺得老二的確有軍事才能。於是留下他做了軍隊的司法將軍。就這樣，兩個兒子都得到了重用。家裏生活富裕了，親戚們也引以為豪。
施老漢的鄰居姓孟，這個孟老漢也有兩個兒子，一個喜歡文學，一個喜歡軍事。見施家兩個兒子相繼加官進爵，十分羨慕，便也給他自己的兩個兒子打點行裝，讓兩個兒子出外遊曆列國。
孟老漢的大兒子先來到秦國，見到秦國的國王，便大談仁愛慈善，不成想秦王最反感聽這一套說教，況且當時秦國的實際情況與孟家老大講的一點不符，秦王大喝道：“如今諸侯之間你爭我鬥，瓜分地盤，我現在迫切需要增強軍隊戰鬥力，你卻喋喋不休讓我慈悲治國，這不是叫我自取滅亡嗎？”說罷，召來武士，不容分說，將老大處以宮刑，趕出了秦國。
老二去了衛國。他是學軍事的，見到衛國國君就滔滔不絕地講起加強軍備的重要性。不料，衛國國君剛聽了一會，便不耐煩起來，說：“你講這一套是在坑害我的國家，我的國家是個小國，無力對抗兵力強盛的大國，隻能對他們小心侍奉，求得他們的好感，怎能拿軍事去對抗大國呢？如果聽了你的意見，大國就會興師問罪，我的國家必定遭殃。”於是，他下令砍去老二的雙腳，因為他怕健全的老二到大國遊說，鼓動大國加強軍事力量，會對他的國家造成更大的威脅。
孟家兩兄弟曆盡萬苦回到魯國的家中，倆兄弟抱頭痛哭後，一致埋怨鄰居施家，他倆一同去了施家，不分青紅皂白，就斥責施老漢一頓。施老漢待孟家兩個兒子稍平靜下來之後，慢慢地對他們說：“無論做什麼事，都不能蠻幹，應看準時機。你們倆雖然同我的兩個兒子有一樣的專長，但應用的效果卻不同。天下的道理並不是永恒的，一成不變的。天下的事情也並不是完全一樣的。具體情況要做具體分析，同樣的知識，用到另一個環境就未必有效。以前沒用過的知識，也並不是以後就不能用。因此，處理問題，不能照抄照搬，怎麼能奏效呢？事情的成功與否，應該動腦筋、抓時機。”
施老漢語重心長地說：“你們錯處在沒有分清具體的實際情況，給需要軍事的國家講文學，需要文學的國家講軍事，正是違背了實際需要。即使擁有孔丘那樣淵博的知識，掌握呂尚一般的計謀，也會陷入窮途末路。”
施老漢一番話讓孟家人毛塞頓開。他們十分後悔在遊說各國之前，沒有弄清各國的實際情況，沒有進行分析。
簡評
知識的運用也講究一個方法。具體問題具體分析。提意見自然也講究針對性，適時、適事，用正確的知識解決需要解決的問題。不能投人所忌。如孟家兄弟弄巧成拙，反受其害。