北非的意大利軍隊被英軍打得落花流水、潰不成軍，自然同英軍的勇猛頑強、指揮得力、擅長沙漠作戰等特點有緊密關係。然而，意大利軍隊自身存在的問題和缺陷更是其慘敗北非的致命原因。
雖然意大利軍隊人數眾多，但由於裝備陳舊落後、缺少係統訓練以及兵力結構不合理等因素的影響，致使它的軍事素質和作戰能力普遍很弱。
意軍的M-13型主戰坦克是仿造英國卡登·勞埃德的MARKVI型坦克製成的，機體太輕，引擎的馬力明顯不足，且因聚熱過快，根本無法抵擋住敵軍炮火的攻擊，就連他們自己的士兵都戲稱之為“緩慢移動的棺材”。雖然意軍還有1939年投產的M/11-39型中型坦克，但也僅安裝了機槍和37毫米的火炮，攻擊能力隻處於20世紀30年代初期的水平，與英軍的坦克力量相比差距甚遠。
同時，意大利軍隊還缺乏設計新穎、性能優良的反坦克槍炮和反戰機火炮。其主要用於作戰的野戰炮還是第一次世界大戰遺留下來的舊設計，是對在凡爾登戰役中聲名大噪的法國75毫米加農炮的仿造品。它的作戰飛機也早已過時，根本無法適應現代戰爭的需要，隻能打一打部落人起義之類的殖民戰爭。
此外，意大利軍隊最糟糕的一點是，它龐大的軍隊主要是步兵，而且沒有充足的運輸設備，當時北非意大利軍隊的各種機動車總共加起來隻有2000輛，還比不上德國軍隊一個機械化師所擁有的數量，這使得它根本不可能組織起有效的快速作戰行動。
除了這些客觀缺陷之外，意大利軍隊糟糕透頂的軍事領導班子也是其無法形成戰鬥力的重要原因。格拉齊亞尼元帥及其手下的主要軍官都因缺乏足夠的戰鬥熱情而疏忽了對部隊的指揮和檢查。他們駐守的幾個據點相互之間支持不夠，防禦設施的深度也明顯不足。在修築西迪巴拉尼村周圍的防禦工事時，意大利人在兩個主要據點之間居然留下了一處寬24公裏的無人防守，甚至是無人巡邏的地帶，後來正是這個地方成了英聯邦軍隊的突破口。
1940年12月至1941年2月，這個冬天的寒冷對於意大利的獨裁者墨索裏尼來說，應該是感受得最真切而深刻的。他那不堪一擊的隊伍在北非的戰場上給他丟盡了顏麵，偷雞不成反蝕把米，這是墨索裏尼做夢之前和做夢之時都沒有想到的。
作為三軍之長，墨索裏尼似乎從未對自己平庸的指揮能力和決策水平產生過懷疑，即使是最慘痛的失敗，那也是臨戰指揮官的責任，因為領袖的命令永遠都是正確的。大為震怒的墨索裏尼毫不留情地指責起可憐的老格拉齊亞尼元帥：“6個將軍被俘，1個將軍戰死，你的戰果真是輝煌啊！”痛恨之餘，墨索裏尼以戰爭失利為由撤銷了格拉齊亞尼元帥的職務。
眼看著意大利人在北非的地位岌岌可危，墨索裏尼如坐針氈，好不懊惱。情急之下，他已經沒有別的選擇了，隻好暫時低下自己那高貴的頭顱，冒著被恥笑的危險去求助他那位縱橫歐洲大陸的德國盟友——希特勒。當然，墨索裏尼十分清楚，這樣一來，北非意軍的指揮權就要全部轉交給德國人了，可這也是沒有辦法的辦法，畢竟他分享軸心國勝利果實的夢想從目前來看還算不上破滅。
希特勒麵對意大利人在北非戰場的失敗，一方麵大為惱火，一方麵又有些幸災樂禍。因為他打心眼裏瞧不起那貌似強大、實則弱不禁風的意大利軍隊。非洲的戰略地位不可小視，任何一種準備置非洲於不顧的戰略思想都是不明智的，希特勒對這一點心如明鏡。但在德國軍隊踏上非洲大陸之前，他還是希望英國人能夠狠狠地教訓一下意大利人，自己也好以一種“救世主”的麵目出現在墨索裏尼麵前，讓他不敢小瞧自己這個陸軍下士。
墨索裏尼忸忸怩怩地和希特勒見了麵，準備忍受一番希特勒那近乎神經質的嘲笑和奚落，令他難以置信的是，希特勒給予了他最親切而熱烈的擁抱。當墨索裏尼不好意思地請求德軍增援時，希特勒更是慷慨激昂地表示，北非對意大利，對整個軸心國都至關重要，他無論如何也不會讓意大利失去北非。為此，他準備派遣他那精銳的裝甲兵團開赴北非，和英國人在地中海畔打一場沙漠裏的坦克大戰。
其實早在12月份，英國重新奪取埃及的時候，意大利的最高指揮部就曾請求過德軍的緊急援助。希特勒當時就答應派出100架轟炸機和20架護航戰鬥機前往西西裏島和意大利南部，用以保護意大利船隻和為攻擊英國開往埃及的護航艦隊。1月11日，也就是在巴迪亞失陷後的第三天，希特勒發出正式指示，命令派遣一支德國狙擊部隊火速前往北非，全力阻止英國人的挺進。於是，曆史上赫赫有名的“非洲軍團”很快就組建起來了。