希特勒一直以厭惡和不安的心情關注著他的盟友在北非的一舉一動，麵對眼前的不利形勢，他終於決定派出自己最信任的將軍去收拾殘局。隆美爾的到來使北非的形勢以不可思議的速度在逆轉。隆美爾的血液裏流淌著一種必須迅速實現欲望的“閃電戰”精神，正是這種精神使他和他的“非洲軍團”取得了節節勝利。在他來到北非沙漠後的第15周，德國人就重新奪回哈爾法牙關，高傲地站在了通往埃及心髒地帶的門戶上。
茫茫無際的北非大漠顯然是不太喜歡外人光顧的，盡管他們本身可能充滿著無限的熱情。漫漫黃沙中隱隱地散發出股股的熱浪，簡直可以讓人窒息。在沙漠的邊緣，一群群意大利人帶著滿臉的疲憊、恐懼和對失敗的無奈，朝著的黎波裏的方向毫無秩序地撤退。士兵們一個個身穿破爛不堪的軍服，瞪著驚魂未定的雙眼。稍有職業素養的軍人都可以看出，已經沒有什麼人能夠讓這支軍隊重新振作起來，去投入新的戰鬥了。
這是1941年2月12日的中午。
就在這支潰敗的意大利軍隊上空，油光閃亮的德國“容克”式轟炸機像一隻鯊魚從地中海的那邊飛過來，盤旋一圈後降落在的黎波裏以南24公裏處的貝尼托堡機場。待這架雙引擎轟炸機停穩後，艙門立即開啟，走下來一位矮個子的德國軍官，從他肩章上那耀眼的兩顆星可以看出，他是德國軍隊的一名陸軍中將。
這是一位標準的軍人，甚至可以稱得上是位美男子。他有著健壯挺拔的身軀、輪廓分明的臉龐、寬闊勻稱的額頭，還有著挺直的鼻梁和突起的顴骨，小巧的嘴巴上有兩片繃緊的嘴唇和一副帶有輕蔑之意的下巴，從鼻孔到嘴角有幾根嚴厲的線條，然而，當這些線條舒展開的時候，卻顯示出了一種近乎狡詐的東西。在那雙碧藍的眼睛裏還含有一種清醒、敏銳、善於判斷並能看穿一切的氣質。
他就是埃爾文·隆美爾，德國陸軍中最富傳奇色彩的年輕裝甲兵指揮官。他這次來利比亞肩負的任務就是阻止英國人把德國的毫無戰鬥力的意大利同盟軍徹底趕出北非。
埃爾文·隆美爾，1891年出生於德國符騰堡州的首府烏耳姆，祖父和父親都是地位卑下的小學教師，家境普通。按照德國軍隊的傳統，不是貴族出身和軍人世家子弟的人是很難晉升到將軍的。但隆美爾憑借自己的卓越表現和傳奇經曆攀上了軍人生涯的最高峰，他能獲得陸軍元帥軍銜在德國陸軍史上被看作是一件不可思議的事情。
受“鐵血宰相”俾斯麥倡導的軍國主義思想的熏陶，普魯士帝國時代的人們對軍人有著一種近乎狂熱的崇拜和向往。女人們熱衷於追求年輕的軍官，男人們見麵則互致軍禮，這種“尚武”的風氣深深地影響了少年時代的隆美爾，出身卑微的他發誓將來要努力使自己成為一位受人尊敬的將軍。
1910年，隆美爾應征入伍，來到本地的步兵團受訓，這是那個時代每一個德國青年的必然選擇。由於他訓練刻苦、素質過硬，頗得上司的賞識，使得他很快就被列入了候補軍官的名單。不久，他又進入了軍官學校，接受了為期9個月的培訓，畢業之後成了一名令人羨慕的少尉軍官。
自從穿上軍裝、踏進軍營的那一時刻起，爭強好勝的隆美爾就被一種建功立業、出人頭地的渴望折磨著，他時時刻刻都在祈求戰爭的降臨，渴望能夠在戰火紛飛的戰場上一試身手。
第一次世界大戰的爆發給年輕氣盛的隆美爾提供了大顯身手的機會，他憑借自己的獻身精神和出色指揮，屢屢在戰場上以少勝多、出奇製勝。他曾經率20名德國士兵一舉俘虜過400多名羅馬尼亞士兵，也曾經以100人的兵力攻占過意大利人重兵防守的戰略高地，迫使1200名意大利士兵舉起了雙手。更令人驚歎的是，他敢於率一支孤軍深入敵後，連續強行軍50多個小時，以區區百人的兵力俘虜了150名意大利軍官和大約9000名意大利士兵。戰場上的累累戰功使得年輕的隆美爾名聲大振，勇冠三軍，成了全德國家喻戶曉的傳奇式人物，為表彰他的卓越戰績，德皇威廉二世授予了他最高榮譽勳章。