1942年4月29日至30日，希特勒和墨索裏尼在希特勒的山間別墅貝希特斯加登會晤，討論北非地中海戰場今後的作戰目標及戰機問題。這兩個獨裁者內心彼此互不信任，軸心國沒有建立起聯合作戰參謀部。墨索裏尼揚言自己精通德語，像過去一樣拒絕由翻譯陪同。這種會晤簡直是老生常談。墨索裏尼讓希特勒一個人滔滔不絕，他自己不敢爭辯也不敢插話。雖然有時他可能一點也沒聽懂，但人們得到的印象卻是，他同意希特勒所說的一切。希特勒把這種會晤稱為“催眠療法”，他一口氣講了好幾個小時，炫耀德國的強大和他自己早期的非凡經曆。希特勒的腔調又那麼容易使人入睡，墨索裏尼看上去像是進入睡眠狀態似的。就在這次會晤中，做出了一項關於北非地中海命運的重大決定。
本來，墨索裏尼和他的總參謀長卡瓦利諾來參加會晤前，還決心堅持先“征服馬耳他”的作戰計劃，隻有奪取馬耳他島才能為進軍埃及創造必不可少的前提。可是墨索裏尼宣稱，意大利再過3個月也來不及參加在該島登陸的行動，同時又獲得英軍準備在北非發動進攻的情報。所以，希特勒提議：隆美爾的非洲軍於5月底在北非實施進攻，可能的話就占領托布魯克，爾後繼續進攻到埃及邊境為止；到6月中旬或7月底，再攻占馬耳他島。
隆美爾本人沒有出席這次會議，但他的計劃得到批準。本來他是力主攻占馬耳他島的，但此時卻急於要發動對尼羅河流域的攻勢。因為他擔心英軍若先發製人發起進攻，會使他的計劃成為畫餅。意海軍總部公開表示反對，指出：一方麵按天氣條件進攻馬耳他島的行動不得遲於7月底；另一方麵德意空軍雖居優勢，但不可能同時支援兩個戰役。隆美爾一麵抱住他進抵尼羅河的計劃不肯放手，一麵向希特勒建議：舉行一次有限進攻，使英軍在3個月內無法采取任何攻勢行動。他還保證隻用1個星期便可破壞英方的抵抗，用另1個星期擴大戰果，所以他要求把德國第2航空隊在攻擊馬耳他之前歸他支配15天。他估計隻消再有1個星期，便能讓德國第2航空隊回到西西裏島基地做進攻馬耳他島的準備。這樣，征服馬耳他島的戰役隻好推遲3個星期。
希特勒一直視北非地中海戰場為次要戰場，不肯將德軍精銳部隊過多用在這裏。尤其德軍1941年底在莫斯科城下敗北後，希特勒正盤算著怎樣集中兵力於蘇德戰場，企圖徹底打垮蘇聯。無論如何，在徹底打敗蘇聯前，希特勒是不會過多分兵於北非地中海的。況且，1940年5月德軍在奪取英國在地中海的另一海、空軍基地克裏特島時共損失近7000人，其中大部分是希特勒能征善戰的心愛的空降兵。克裏特島的損失使希特勒十分懊喪，因此他禁止空降兵再實施這種代價高昂的戰役。隆美爾的建議使希特勒眼睛一亮。這何嚐不是一種替代辦法和對盟友墨索裏尼的安撫措施呢？在貝希特斯加登，希特勒終於使墨索裏尼接受了自己的建議，確切地說是接受了隆美爾的計劃。
意大利最高統帥部雖然接受了這樣的計劃，不過它要求隆美爾書麵做出以下明確的保證：
1.戰役進行以兩星期為限；
2.戰役的目標以打破英軍的準備為限；
3.隻有在局勢非常有利的情況下才可嚐試占領托布魯克港，而且無論如何要在利比亞、埃及邊境轉攻為守；
4.萬一戰局進展不順，地麵部隊須毫不猶豫地回師到加紮拉防線上，以等待對馬耳他島的征服。
隆美爾雖然做出了書麵保證，但從後來的事態發展和他的戰時文件看，其保證似乎是一種權宜之計。他曾於1942年5月24日在一項包括攻擊馬耳他計劃的公文上批了“拉倒”的字樣。
在軸心國關於北非地中海作戰計劃演變的過程中，希特勒為了集中力量於1942年夏對蘇軍重新發動進攻，4月份從第2航空隊抽調兩個轟炸機大隊和兩個戰鬥機大隊到蘇德戰場去。5月初，他在伯格霍夫對意軍總參謀長卡瓦利諾說：“對斯大林格勒和在高加索地區發動的攻勢，將使馬耳他島在英國人手中一無所用。”事實上，這位獨裁者對征服馬耳他島的計劃一直是三心二意的。
空軍元帥凱塞林得知希特勒和墨索裏尼在貝希特斯加登做出的決定後大為失望，因為眼看著自己成功的空中攻勢不能達到最後占領馬耳他島的目的，就好像眼看到了手的獵物又溜掉一樣難受。
意大利海戰史專家布加拉丁認為：“推遲攻擊馬耳他島的決策，成為意德的整個地中海戰爭中最嚴重而且肯定是最致命的錯誤。它肯定地標誌著軸心國在地中海走下坡路的開始。”
曾任德國國防軍最高統帥部指揮參謀部參謀長的瓦利蒙特從更廣闊的角度分析了沒有攻占馬耳他島的嚴重後果，他寫道：
1942年春，德軍最高統帥部雖有遠征中東的野心勃勃的計劃，但其依賴的是一條越過地中海靠不住的補給線、一些吞吐量不大的利比亞港口以及北非沿海的一個狹長地帶。不但如此，而且在那一年還有另外的重大的困難：在巴爾幹地區，再也沒有足夠的兵力從那裏發起一場聯合攻勢，也不再有希望讓土耳其站在軸心國一邊參戰。地中海東部的阿拉伯國家恢複了對英國殖民主義傳統性的依賴，並將領土提供給西方同盟國作為他們預備隊休整的中心。軸心國部隊展開地區以西的西班牙，對其誌願采取的‘非交戰’政策的解釋似乎日益變得不利於其軸心國朋友。在軸心國作戰地區的翼側及後方是法屬北非，對它的重要性，軸心國在製定政策時未予重視，而且繼續未予重視，結果是，這一地區有完全脫離軸心國始終很薄弱的軍事軌道的危險。