11月24日，隆美爾的車行駛在第21裝甲師的最前麵，指揮德國裝甲兵開始了一次瘋狂追擊，完全不顧英國軍隊對他們側翼的威脅。當天下午晚些時候，隆美爾到達了邊境線一帶。他身後的“非洲軍團”在沙漠上拉開了長達60多公裏的戰線。他的大膽行動使第30軍陷入混亂。
晚上，在邊境線的埃及這一邊，載著隆美爾的車拋錨了。隆美爾跳上克魯威爾的裝甲車，親自駕駛，費勁地沿著鐵絲網障礙物緩慢行進，試圖尋找一條撤回的路。當德國人在盲目冒險時，坎寧安卻感到絕望，因為他的主要裝甲力量已被摧毀，隆美爾又在後麵追趕，他覺得隻能撤退，別無選擇。
這一天下午，坎寧安乘飛機去視察奧斯汀所部。在飛機沿前線鐵絲網上空返回時，坎寧安漫不經心地向下看去，不禁大吃一驚：隻見一片坦克戰正在進行中。隆美爾正向第8集團軍的水源及補給基地挺進。他停在離基地24公裏的地方，還不知道基地就在前麵，那是4個師所依賴的水源基地。司令部的人員幾乎不相信坎寧安看到的這一切，他們在一起吵吵嚷嚷、議論紛紛。
第二天，奧欽萊克急急飛抵位於馬列達蒙娜堡的英軍前線指揮部。在聽取了冗長的例行性戰況彙報後，他極其嚴肅而又慎重地說：“先生們，你們必須清醒地看到，導致我們戰爭失利的，不是因為德軍如何強大，如何堅不可摧，而是因為你們對敵人同樣慘重的損失視而不見，而隻顧一味地撤退。不難看出，你們完全是敗在你們自己手裏。”
話雖不多，卻使在場的指揮員們抬不起頭來。第8集團軍司令坎寧安更是無言以對、坐立不安。當奧欽萊克繼而宣布首相指令，由陸軍少將尼爾·裏奇接替坎寧安的職務時，他才慢慢地由不安、迷惑到震驚、失望，最終流出了兩行渾濁的眼淚。
坎寧安後來住進了醫院，醫生發現，他患有嚴重的精神緊張症。人們常說，戰爭是一頭吞噬文明的怪獸，對於交戰的雙方來講，戰爭隻承認勝利者。
英勇的“非洲軍團”席卷北非的壯舉，造就了一代名將隆美爾的輝煌與榮耀，同時也造就了他個人性格上的矜持與急躁，這使他無法容忍托布魯克橫亙在他的後勤供應線上。
“對於我們每一個人來說，托布魯克是英國人抵抗的象征，我們必須徹底摧毀它。”橫掃千軍、屢戰屢勝的良好感覺，使他已經不太在意托布魯克完備的體係和守衛它的數萬名英國士兵，他覺得這個要塞“非洲軍團”唾手可得。
在沙漠裏，坦克是首要的戰鬥武器，坦克手必須是精心挑選的勇猛之士。對於步兵來講，他們將在空曠無垠的沙漠裏，處於完全暴露的情況下進行長期艱苦疲憊的戰鬥，他們將在堅硬無比的土地上挖掩體，將在缺乏水源的地方忍受幹渴，將寸步難行地去作戰，然後再疲憊不堪地返回。而坦克手的情況卻令人振奮，甚至讓人感到驕傲。他們指揮的是一個重20多噸，怒吼著噴射出火焰的鋼鐵怪物，能夠很輕易就駛過一道道磚牆或灌木叢，而且隻要路麵結實、汽油充足，就能毫不費事地跨過茫茫荒野。駕駛員、報務員和指揮員雖然互相看不見，但坦克裏的無線電接收機卻把他們緊緊聯係在一起。然而，對坦克手來說，也有使他們感到痛苦的事，艙裏永遠是燃料、炮油和汗的惡臭味，艙蓋放下時，熱氣幾乎使人窒息。在非洲的陽光照射下，金屬燙得炙人，再加上引擎和槍炮的熱度，溫度上升到使人無法忍受的地步。
隆美爾直接向東推進的決定做得太倉促了，對敵軍的動向沒有充分地理解，盡管德軍的推進使英軍出現了大潰退，但一些德國部隊也遭到了猛烈的攻擊。“非洲軍團”的將士們正變得越來越疲憊，並且缺乏食品、水和燃料。這次反戈一擊已變成一場噩夢。