伯納德·勞·蒙哥馬利，1887年10月7日出生於倫敦聖馬克教區的一個牧師家庭。1907年以優異成績考入了英國著名的桑赫斯特皇家軍事學校。寒窗4年，畢業後分配到了部隊任步兵少尉。
第一次世界大戰期間，他以自己的出色表現而晉升中尉，不過和在一戰中叱吒風雲的隆美爾相比，蒙哥馬利的表現顯得有些平庸。由於從小受母親嚴格的管教和約束，他養成了一種服從和反叛共存的矛盾性格。他具有清醒果斷的頭腦和敏銳的洞察力，具有一種固執己見的自信和近乎狂妄的勇氣。這使他在以自我為中心的表象下麵顯露出了渴望在軍界能夠出人頭地的勃勃雄心。
第二次世界大戰爆發時，蒙哥馬利已經成為駐西歐的英國遠征軍第3師的少將師長。在德國人出人意料的“閃擊戰”麵前，英法聯軍遭到了災難性的失敗，而蒙哥馬利則是少數幾個能在混亂中保持冷靜、清醒而富有遠見的師長之一。他精力充沛、頭腦清晰，而且敢於決斷並采取適當的行動，這使他贏得了後來擔任陸軍參謀總長的布魯克元帥的賞識。
在經曆了敦刻爾克那次令人羞愧的大撤退之後，他和他的同僚們遭到了英國人和德國人的雙重嘲笑，這使得一向驕傲、自負而且野心勃勃的蒙哥馬利感到憤怒，他渴望能夠有朝一日再與德國人一較高低。這種孜孜以求的、狂熱的戰鬥精神使他獲得了一個大出風頭的機會，屢戰屢敗的第8集團軍和廣闊無垠的北非大漠為他提供了一個絕好的用武之地。最重要的是，他麵臨的是一個強大的、被別人神化了的對手——“沙漠之狐”隆美爾。這使他感到亢奮並躍躍欲試，在他的心目中，沒有比在全世界的注目之下打敗隆美爾這樣一個著名的敵人更能讓他感到心馳神往的了。
在北非沙漠這個大舞台上，兩個人都是雄心勃勃，都十分蔑視對方，然而在內心深處，他們誰也不敢輕視對手，又都十分謹慎。曆史為兩個優秀的指揮官提供了一個直接對話的機會和舞台，但結果卻注定了這兩人的其中之一必將成為未來這場悲劇的主角。因為戰爭本身就是要決出勝負，它不可能像東方象棋的搏殺那樣，出現一種叫做“和棋”的奇妙結局。
在任命蒙哥馬利為第8集團軍司令的當天，丘吉爾的私人參謀長伊斯梅就來到了蒙哥馬利的辦公室，按照首相的吩咐，他是來向蒙哥馬利介紹近兩年北非戰況的。
聽了伊斯梅詳細的介紹後，蒙哥馬利不禁感慨萬千，他談到了一個軍人一生所能遭遇到的諸多考驗和風險：“一個人把戰鬥作為自己畢生的追求，無論遇到什麼艱險都始終堅定自己的信念，年紀輕輕就能得到將軍的殊榮，似乎勝利和成功永遠都會光顧他。就這樣，他能被迅速地提升，一次次機會讓他聲名遠揚、世界矚目，幾乎每一個人都在談論他的魅力和品行。可是，命運之神又來捉弄他了，一次戰鬥失敗就使他一生的成就毀於一旦，這難道真是他的過失嗎？不一定，然而，他卻一定會被寫在一係列軍事失敗的曆史書當中，真是世事難料啊！”
伊斯梅沒想到這位將軍還是個多愁善感之人，於是便給了他一些鼓勵的話：“千萬不要這樣，還沒上陣就說這些不吉利的話。你是英勇善戰的英雄，首相對你非常器重，你不用把北非的情況看得過分糟糕，那裏是一支優秀的軍隊，如果加以調教，必成大器。”