隨著昔蘭尼加落入英軍之手，通往馬耳他的交通線暢通無阻，該島被圍困的局勢終於打破。英軍再次投入大量兵力物力，加強該島的作戰力量，不僅增加了島上的潛艇和飛機數量，而且開始派駐水麵艦艇力量。從1942年12月起，第15巡洋艦分艦隊（3艘）、艦隊驅逐艦“K”編隊（4艘）和第10潛艇區艦隊（12艘）開始在那裏駐泊。除擔任突擊任務的巡洋艦和驅逐艦外，在馬耳他島還編組了若幹近海區艦艇隊，它們由炮艇、魚雷艇和其他小型艦艇組成，大力加強了馬耳他島的防禦力和戰鬥力。
另一支由巡洋艦和驅逐艦編成的Q艦隊，於11月13日進駐阿爾及利亞的波尼港，這給負責向突尼斯守軍運送補給的意大利海軍以致命的打擊。波尼是通向比塞大和西西裏海峽的前進據點，在戰略上控製著撒丁島以南的水域。它和馬耳他島一道成為盟軍手中用以對付西西裏海峽的一把鉗子。在這種態勢下，軸心國對非洲的海上補給線實際處於癱瘓狀態。非洲的軸心國部隊已經奄奄一息。
盟軍的注意力很快便從利比亞補給線轉向西西裏海峽。馬耳他島的空軍部隊對該海峽施行一天24小時的空中巡邏，以配合同盟國海軍阻止軸心國向突尼斯運送援兵，為徹底消滅德意非洲集團軍創造良好條件。
12月1日夜，駐波尼的英國Q艦隊出航，首次襲擊一支意大利護航運輸船隊。這支船隊的4艘運輸船滿載2000名官兵和數十輛坦克及彈藥，在5艘驅逐艦的護衛下向突尼斯駛去。Q艦隊（3艘輕巡洋艦和2艘艦隊驅逐艦）依靠優勢雷達和艦炮，迅速擊沉3艘意大利護航驅逐艦，並重創1艘驅逐艦。唯一幸免於難的意大利驅逐艦見勢不妙，痛下狠心丟掉運輸船隊倉皇逃走。意大利船隊則遭到英國Q艦隊的猛烈攻擊，無一幸免。英艦則完好無損。
與此同時，在波尼以北的西西裏西麵，一艘滿載突尼斯守軍急需的燃料的意大利油輪被來自馬耳他島的艦隊航空兵發現，頃刻間被魚雷機擊中葬身海底。在隨後的兩個夜晚，又有4艘意大利艦船被同盟國海、空軍擊毀，其中包括為軸心國船運屢建戰功的意大利驅逐艦“盧波”號。
意大利人在夜間進行的航運沒有取得成功，便改變了戰術：白天在戰鬥機的掩護下渡過西西裏海峽。同時，為了免遭英國海軍水麵作戰艦隊的攻擊，意大利人於11月底開始鋪設兩條水雷防線。該防線從比塞大和突尼斯市向前延伸橫貫西西裏海峽，長達80海裏，僅留下一道狹窄的航運通道，形成了一道有力的掩護屏障。
盟軍不久便了解到意大利船隊通過的這道寬約50海裏的走廊的情況，於是，他們利用馬耳他島和波尼港的布雷艦，在日落時快速駛進走廊布雷，天亮前離開。意大利艦船在通過這條走廊付出沉重代價之後才發現，在埃加迪群島和突尼斯諸基地之間，隻剩下一條長達40海裏的“胡同”，其寬度不超過1海裏。要護送一支混合編成的龐大船隊通過一條1海裏寬、40海裏長而沒有航標的水道，外加隆冬時節霧雹相交，海浪洶湧和盟軍的空襲，必定困難重重。這樣，意海軍白天航運的計劃也告失敗，不得不改道航行。
1942年12月，意大利海軍和商船隊竭盡全力向其北非部隊提供補給，不惜付出重大代價，運載的貨物總噸位達到最高水平——21.2萬餘噸。但是，其中至少有6.8萬噸被盟軍擊沉，1.5萬噸受到損壞，損失率達40%。其中運往利比亞的物資損失率達52%，運往突尼斯的物資損失率也有23%。11月至12月份，盟軍在地中海擊沉德國和意大利的船舶為106艘，總噸位達17.79萬餘噸，使德國和意大利的補給宣告失敗。
盟軍占領阿爾及利亞機場之後，1943年1月，美國斯帕茨將軍率美軍第12航空隊也迅速加入了地中海作戰。他們高速低空轟炸的作戰技能，給予意大利海軍以沉重打擊。至此，盟軍在地中海戰區已取得決定性的空中優勢，作戰飛機既可以擊沉海上的軸心國船舶，也能對港口和港灣內的敵船進行狂轟濫炸。僅1月份，同盟國空軍就出動飛機3000多架次，對港口和公海上的敵國船舶實施突擊。該月，軸心國共出動51艘貨船駛往北非，其中11艘被潛艇擊沉，4艘被水麵艦艇擊沉，2艘觸上水雷，7艘被飛機炸沉，還有7艘在盟軍的空襲下遭重創，損失率高達55%。意大利人懊喪地將通往突尼斯的航線稱為“死亡線”。