天邊剛露出曙光，陸夫子就隻身走出了賓館，沿著那天走過的路又到了卡拉OK附近。找到了夜市那條街，找到了修理鍾表的攤位，那裏空無一人，隻有昨夜扔棄的亂紙果皮。他呆呆地在那修表人擺攤的地方站了好久，回到賓館時，人們都在吃早飯了。
下一站是這凍土地帶的中心城市A城。當年陸夫子就是先發配到A城，又由A城流放到死亡之鄉去的。從這裏到A城要乘汽車走七個小時。A城派了兩個接待人員接專家參觀團，在早餐桌上和大家見了麵，講了一下沿途應注意的事項，飯後就陪大家一起坐進他們帶來的大轎車。人們把團長請到前排位置，並讓小秦坐在他身邊，以便隨時照顧。
這是條新修的高速公路，平整寬闊。車子開得飛快，全感不到顛簸震動。大家都興致勃勃地看窗外景色，唯有團長閉著雙眼，似睡非睡，別人也許不在意，小秦卻早看在眼裏。
小秦三十歲左右，但看著要年輕些。她留短發，穿牛仔褲和寬式外衣，抽煙，喝酒，跳迪斯科。在人們心目裏是個聰明能幹，無憂無慮的新潮人物。其實她有她的深沉處。臨行前一天，她接到一個電話，是陸師母打來的。陸師母在電話中囑托她一路多照顧陸團長，要勸他少講話，尤其不要叫他在公開場合發什麼言，有這類任務盡可能請副團長或別人去講。說是“他年紀大了，顛三倒四，鬧出笑話來對誰都不好。”小秦答應著。暗自笑這些老年人都活得太小心，太辛苦。她對自己的父母也是這樣看法。他父親是位副部長，有一次去外地視察，突然病倒，心律失常，差點報銷。大家都以為是疲勞引起的。其實是受到刺激憋悶出來的。他後來悄悄告訴家裏人，去的那地方正好是文化大革命中江青們揪鬥和拘禁他的地方。參加宴請他的當地負責人中有一個竟是當年蹲牛棚時的棚長，因為揭發他批鬥他有功曾受到造反派的寬大處理。他一到此地一見此人馬上五髒六腑都要炸開。他坐在餐桌前幾次想發作，想痛罵，都強製自己忍了下來，並笑嘻嘻地虛與委蛇。可到晚上就犯了病。小秦聽了後說：“你幹什麼要忍？幹什麼要這樣苦自己？憋屈死了有人領情嗎？”她媽媽卻說：“孩子，你怎麼這樣說話呀！要照顧大局。也要顧及自己身分，不這樣還能怎樣？”爸爸一聽，馬上點頭稱是，並且說：“雖然病了一場。可是想到把握住了自己的感情，我還是滿高興呢。戰勝自己也是勝利者呀！”小秦心想你們這些人受委屈活該。
小秦認為陸團長夫妻也是這號人物，不必防備他說錯話，倒要小心他心髒病暴發。
上路以後她冷眼觀察了一下陸夫子，發現他當真有些異樣。他在火車上一路沒睡，遊市場時神情恍惚。小秦真怕他出毛病，為避免刺激，赴宴時故意把那條文化大革命味的標語擋住。可宴席上說到前市長時，還是弄得他變顏變色了。現在他雖兩眼微閉，臉上的肌肉卻不時抽動。看得出，他心中有風暴在翻滾。她不希望出現爸爸那樣的情況，她想試著了解一下老團長的心態，再決定怎樣幫助這位老人。
當陸夫子稍鬆弛了一點，把眼光投向窗外時，她從身旁拿出一瓶可樂遞過去說：“您喝口水。”陸夫子笑說：“我不喜歡那東西，自己帶著茶了。”老頭從公文包中拿出個用毛巾裹著的密封杯，打開蓋還在冒熱氣。老頭喝了一口，客套地說：“這幾天我們都玩得很舒服，就是辛苦你了。你才是真正的團長。”小秦說：“我是給大家跑腿的，隻要大家高興，我就念佛。您高興嗎？”
“很久沒這麼高興過了。誰能想到，這麼個閉塞的地方，開放以後會有這麼大變化。看來隻要改革開放政策不變，我們國家是有希望的。”
小秦眼睛閃過一縷狡黠的火花。說道：“也有不好的一麵喲！那天宴會上掛的標語，就叫人惡心！要是我爸爸看了非犯病不可。”
陸夫子聽說過小秦的爸爸一犯心髒病就死去活來，但不知和昨天的標語有什麼關係。便問：“為什麼？”
“右邊那一幅，寫著‘向代表團學習，向代表團致敬！’這不是文化大革命的調調嗎？”
陸夫子愣了一下，剛想說這標語我怎麼沒看見，小秦卻不給他插嘴的機會，搶著說：“我爸爸絕對見不得任何能聯想起文化大革命的東西來。哪怕稍有點暗示，他都會舉措失常，坐立不安。昨天看到您那從容大度的樣子，我非常敬服。我爸要像您這樣豁達開朗該多好，他自己少受點折磨，我們家人也少跟著擔心，您說是不是？”
小秦猜對了，老年人也照樣愛虛榮。陸夫子並沒說自己沒看見那幅標語，反倒笑嘻嘻地打馬虎眼說：“嘿嘿，我也沒你想得那麼超脫。不過，不過人總不能隻想自己痛苦的那一麵。凡事退一步著想，海闊天空。”