沒藏訛龐被殺後，諒祚開始親政，並大力推行親宋的政策，還請求與宋朝通婚，迎娶宋朝公主，以此與宋朝結援。因宋朝從未有“公主和親”的先例，宋仁宗沒有同意諒祚的請求。諒祚母親沒藏太後執政時，曾為諒祚向遼國求娶公主，不過為遼興宗所拒。之後，諒祚做了不少刻意討好宋朝的事：比如表示仰慕漢衣冠，將在西夏國內停止使用蕃禮，改行漢儀，並規定采用漢禮迎接宋朝使臣；請求複故賜李姓等。
值得強調的是，諒祚采取親昵宋朝的姿態出現在西夏與遼國交惡、西夏國內局勢尚不十分穩固的大背景下，並不是他沒有父親元昊那樣反複無常的豺狼野心。當時遼國正與吐蕃□廝囉結盟，相約一同進攻西夏，在這樣的情況下，諒祚不得不轉投宋朝的懷抱。諒祚親政五年後，吐蕃□廝囉已經與遼國反目，西夏外患的威脅大大減輕，國內的局麵也完全穩定，他的勃勃野心便開始蠢蠢欲動了。
治平元年（1064年），諒祚借口西夏使者吳宗入宋朝祝賀宋英宗即位時受到侮辱，發兵攻打宋秦鳳、涇原二路，並沿途大肆搶掠，殺死、掠奪宋朝人口、牲畜數以萬計。當時，宋英宗剛剛即位不久，軟弱可欺，隻是派使者出使西夏，責備諒祚，但諒祚拒絕接受宋英宗的詔旨。宋英宗又再派使者到西夏，質問諒祚出兵侵宋的理由，諒祚將責任全部推到宋朝戍邊將領身上。次年正月，宋英宗再度下詔責問諒祚，並警告諒祚今後不準再入侵宋朝領土。但這所謂的警告不過是宋朝一廂情願的妄自尊大而已，諒祚根本就置之不理，他一麵派人招誘宋朝陝西熟戶投向西夏，一麵繼續派兵侵擾宋邊境。
治平三年（1066年）九月，諒祚親自率領西夏數萬大軍進入慶州（今甘肅慶陽），圍攻大順城（今甘肅華池東北）。環慶路經略安撫使蔡挺下令沿邊人戶全部進入城堡，不得派兵出戰，並在城堡周圍護城壕中布滿鐵蒺藜，西夏士兵多被鐵蒺藜所傷。諒祚圍攻大順城三天後，仍然一無所獲，於是親自披掛上馬，上前線督戰，“裹銀甲，氈帽，乘駱馬，張黃屋督戰”。蔡挺命令蕃官趙明帶領八百強弩兵埋伏在城外，宋軍箭如雨下，諒祚也被射中，被迫撤離了大順城。但諒祚並未死心，他在撤退過程中又分別向柔遠寨（今甘肅華池）等地發起進攻，焚毀了宋朝屈乞等三個村落。柔遠寨本來並不算堅固，但蔡挺早已在此布下重兵加以防守，宋將張玉駐守柔遠寨，西夏大軍到達後，張玉挑選三千名精銳士兵向西夏軍隊發起突然襲擊，西夏軍隊大敗而逃，撤離了柔遠寨。
盡管諒祚從未放棄對宋朝的武力進攻，但也依舊保持與宋朝的信使往來，在宋朝正旦及壽聖節時，照舊派使臣赴宋朝稱臣納貢，目的在於得到宋朝的歲賜金帛以及到宋朝京城貿易的機會。就在諒祚敗走大順城後不久，他主動向宋朝納貢謝罪，保證今後謹守封疆，不再犯。此時剛好是宋神宗初即皇位，便答應講和，賜西夏銀五百兩，絹五百匹，再次用金錢換取了短暫的和平。
治平四年（1067年），西夏國內再次發生了動蕩。當時橫山（今陝西橫山）一帶的吐蕃族、羌族等部落是西夏軍隊中最得力的士兵，由於西夏連年征戰，這些少數民族部落也長年累月地被征調去作戰，引發了他們的強烈不滿。尤其諒祚為人淫蕩無恥，還在其父元昊之上，每次他路過各地豪族、酋長的家，總要千方百計地與這些酋長家的女人發生暖昧關係，如此令人惡心反感的行為，自然令這位皇帝在部落酋長中毫無威望可言，於是橫山部落酋長決定歸順宋朝。諒祚知道消息後，立即下令將橫山地區居民全部遷徙到興州（今寧夏銀川），但由此更加激怒了橫山居民。宋將種諤（名將種世衡之子）立即主動招納橫山居民，橫山部落首領朱令淩率領所有居民投降了種諤。為了安撫這些橫山居民，宋朝廷立即下令分給他們土地、住宅。
諒祚得知朱令淩投降宋朝後勃然大怒，立即向宋方提出交涉，想要索回橫山居民。種諤態度則十分強硬，提出條件，如果西夏執意要得到朱令淩，就必須將景詢獻出來交換。景詢是宋朝士大夫，頗有才幹，犯罪後逃亡西夏，諒祚對他頗為信任，隻好就此作罷。
朱令淩是橫山一帶實力最強大的部落首領，他投降宋朝後受到了優待，由此在橫山部落中產生了巨大的影響，蕃部首領嵬名山也打算歸順宋朝。但宋朝的部分文臣以司馬光、文彥博（當時任樞密院長官）為首，堅決反對宋朝接納嵬名山，理由是宋夏已經議和，如果宋朝招納嵬名山，勢必重新引起宋夏之間的戰爭。宰相曾公亮卻支持接納嵬名山，建議立即讓種諤付諸實施。中書與樞密院由此發生了爭執，誰也說服不了誰。可笑的是，當時宋將為了防禦西夏，在邊防地區大修城堡，樞密院對郭逵大加斥責，而中書卻下令予以褒獎。
就在宋朝為嵬名山一事爭吵不休時，種諤再次上書，說嵬名山打算聯合綏（今陝西綏德）、銀（今陝西橫山東）二州數萬百姓歸順宋朝，但經略司官員陸詵對種諤的上奏表示懷疑，認為情報不一定準確。經過反複商討，有心進取的宋神宗最終采納了種諤等人的意見，決定接受嵬名山的歸附。
這場歸附不是簡單的投降，關係兩座城池和數萬人的生命。宋將種諤率領所屬部隊傾巢而出，派折繼世為統軍將領，先行進入綏州城，並立即開始搶修城中的防禦工事。幾天後，折繼世又率軍進入銀州。嵬名山正式歸順宋朝後，宋朝得到部落酋長三百名、戶一萬五千餘、口四萬五千餘，獲得精銳之兵一萬人，牲畜十萬頭。經略司官員陸詵聽說這一消息後，感到很不是滋味，迅速派人報告樞密院長官文彥博，一直反對招降的文彥博也隻能是啞口無言。
西夏聽說宋軍進入綏州後，十分恐慌，派大軍八天之內三次前來爭奪，阻擾宋軍築城，均被宋軍擊退。諒祚還不肯善罷幹休，又增派大軍進攻綏州城。種諤派遣嵬名山在前誘敵，自己親率大軍繼後出擊，大敗西夏軍隊。其後，諒祚幾次通過外交途徑與宋朝交涉，盡管宋朝廷內部在是否放棄綏州的問題上意見不一，但宋神宗始終沒有答應將綏州城拱手讓回西夏。
宋將種諤在綏州的勝利還引發“楊定被殺風波”。楊定為宋朝大臣，曾經出使西夏，他在參見諒祚時不但跪地稱臣，並在未得宋朝廷允許的情況下私自答應歸還沿邊熟戶給西夏。諒祚對這個軟骨頭的楊定十分滿意，贈給許多金銀財寶及寶劍、寶鏡等物。楊定回到開封後，隻將諒祚所贈的寶劍、寶鏡上交給宋神宗，而將金銀財寶全部據為己有，並大言不慚地向宋神宗誇口，說諒祚很容易被暗殺。宋神宗信以為真，立即任命楊定為保安軍（今陝西誌丹）知軍，負責準備暗殺諒祚一事。剛好此時，種諤招降了嵬名山，西夏損失了不少人口和綏銀二州，諒祚感覺受了楊定欺騙，便借口要與楊定召開重要會議，誘殺了楊定。