第四章學生自然奧秘的科學探索2
15.恐龍滅絕之謎
一直以來人們都認為，恐龍是最早稱霸世界的遠古爬行動物。有關專家根據考古發現的恐龍化石推斷，它最早出現於兩億年前的三疊中期，是一個龐大的家族，擁有數百個屬種，它們在地球上活躍了一億多年，到了6500多萬年前的白堊紀末期，由於自然界的劇變導致它在地球上滅絕。
關於恐龍滅絕的真正原因，科學家們提出的解釋方案不下10種，但目前比較有影響的主要有以下三種：
美國的貝克認為，由於6500萬年前，宇宙間一顆直徑約20公裏，重量為127000千億克的小行星落到地球上，發生了比最大氫彈爆炸還高出百倍的大爆炸力，大量的塵埃布滿天空，密集的塵雲遮住了天空長達3個月之久，白天變成黑夜，大量動植物死亡，因食物的中斷，龐然大物的恐龍也大規模絕滅。
美國的弗格遜博士提出了恐龍絕滅的新理論。他與同伴用500號鱷魚卵進行實驗發現，鱷魚的性別是受精卵受溫度影響而決定的。在26℃～30℃的溫度下孵化出來的小鱷魚都是雌性的，而在34℃～36℃的溫度下孵化出來的小鱷魚則都是雄性的。根據這點，他認為與鱷魚有親緣關係的恐龍的滅絕也是由於雌雄比例失調而絕種的。
也有科學家認為，恐龍是一種恒溫動物，由於地球在白堊紀末期發生了全球性的溫度下降，沒有毛羽的恐龍無法適應急劇變冷的氣溫，因此大批死亡而絕滅。但近年來，在世界各地不很開化的地方，經常有人發現非常類似恐龍的動物。恐龍到底因何而滅絕目前尚無定論。
16.恐龍的年齡
據科學家研究，哺乳類的動物中，壽命長一點的，像大象可以活到75歲，馬可以活到55歲，壽命短的也可以活到二十幾歲。魚類壽命最長的也隻是60歲左右，鳥類有的最多活70歲。
因此，哺乳類、魚類、鳥類絕不是動物世界中的長壽者，真正長壽的，該屬恐龍的近親——爬行類親戚。
像龜，可以稱得上是長壽冠軍了，它可以活幾百年，甚至上千年。
恐龍是不是也能這樣長壽呢?一些古生物學家在對恐龍的骨骼進行研究時，發現恐龍平均死亡年齡為120歲左右。但很多證據表明他們並不是自然衰老死亡的。許多恐龍都死於非命，或者被別的恐龍吃掉，或者死於自然災難等等。因此，依據推理，恐龍應有的壽命絕不止120歲。
恐龍上了年紀以後，就像人一樣，行動不靈活了，病多了，體力也不支了，從而失去了保護自己的能力，在弱肉強食的競爭環境中，這很容易成為肉食恐龍的腹中餐，也就是說，恐龍在沒有“養老保障”的中生代，很難活到它們應該活的最高年歲。
由此可見，恐龍的壽命應是比較長的，大約在100-200年之間，也有可能超過200年。而且，活命的幾率和身軀的大小也不無關係，像那些身軀龐大的恐龍，如震龍、梁龍和雷龍，活上個200歲以上大概不成問題。由於植食龍比肉食龍身軀高大，故也比肉食龍活得長。
17.恐龍滅絕其它假說
關於恐龍滅絕原因，假說不下百種。其中堪稱主流的學說也有十餘種。其中包括——
“氣候大變動論”。持這種說法的科學家們認為白堊紀晚期的造山運動引起氣候的劇烈變化，許多植物枯死，食用植物的恐龍因此死去，從而影響到食肉恐龍的生存。
“疾病論”。持這種觀點的多是美國權威的病理學家，他們認為在地球上恐龍這一物種發展到最鼎盛的時候，一場類似於人類目前麵臨的艾滋病一樣的神秘病毒或者瘟疫，突然襲擊地球，使稱霸地球長達1．4億年的物種徹底滅絕。
“地磁移動論”。以美國肯涅學院的查爾斯·霍普吉斯教授為代表的一些學者提出，在過去的時代，地球磁極的極圈曾多次發生移動，而每一次移動都導致自然環境的巨大變化，如洪水、海嘯、物種滅絕等，最嚴重的可能導致過文明的徹底終結，所以身體龐大的恐龍逃不過此劫也是情理之中的事。
“便秘論”。持這種觀點的人認為，食草類恐龍的食物以蘇鐵、羊齒等植物為主，後來這類植物滅絕，所以恐龍們不得不改食桑樹等植物，造成便秘，食而不化而死亡。
“種族老化論和哺乳類競爭論”。持這兩種觀點的人認為，在生存競爭中，“後來者”哺乳類不但與恐龍爭食，而且把恐龍蛋吃光了，使恐龍絕了後。
“超新星爆發論”。前蘇聯天文學家什克洛夫斯基認為，是太陽附近的超新星爆發使恐龍滅絕，超新星爆發時，強宇宙線的照射對生物是致命的，前蘇聯和巴西科學家對恐龍化石的分析證明了這一點。
此外還有“氧化過量論”、“火山噴發論”等等。
18.植物也有思維嗎
美國的維維利·威利曾做過這樣一個試驗：她從公園裏摘回兩片虎耳草的葉子，祝願其中一片葉子繼續活著，對另一片葉子則根本不予理睬。一個月後，她不聞不問的那片葉子已經萎縮變黃，開始枯幹；可她每天注意的那片葉子不但仍然活著，而且就像從公園裏剛摘下來的一樣。
美國化學師馬塞爾·沃格爾按照威利的做法，從樹上摘下三片榆樹葉，放到床邊一個玻璃碟裏。每天早飯前，他都要花一分鍾的時間，勸勉兩邊的葉子繼續活下去，而對中間那片葉子不予理睬。一周後，中間的一片葉子已變黃枯萎，另兩片仍然青綠、健康。使沃格爾感興趣的是，活著的兩片葉子的小莖上的傷痕似乎已經愈合。
沃格爾說：“人可以而且也做到了與植物的生命溝通感情。植物放射出有益於人類的能動力量，人們可以感覺到這種力量。它們把這種力量送給某個人的特定的能量場，人又反過來把能量送給植物。”
在同植物進行感情交流時，千萬不能傷害植物的感情。沃格爾請一位心理學家在15英尺外對一株海芋屬植物表示強烈的感情。試驗時，植物作出了連續不斷的強烈反應，然後突然停止了。沃格爾問他心中是否出現了什麼想法，他說他拿自己家裏的海芋屬植物和沃格爾的做比較，認為沃格爾的遠比不上他自己的。顯然這種想法刺傷了沃格爾的海芋屬植物的“感情”。
沃格爾發現植物對於談論不同的話題內容也表現出不同的反應，在故事的某些情節中，例如“森林中鬼屋的門緩緩打開”，或者“一個手中拿刀子的怪人突然在角落出現”，或者“查爾斯彎下腰打開棺材蓋子”等等，植物似乎特別注意。
沃格爾的研究為植物界打開了一個新的領域，證明了動植物也有思維，這種研究的意義無疑是深遠的，但怎樣進一步開發它，讓它為人類服務，還是一個值得研究的問題。
19.植物有神經嗎
自然界有些植物很敏感，在遇到外界觸碰刺激時，會像動物一樣做出十分快速的反應。比如含羞草在受到觸摸後，能在1秒鍾或幾秒鍾時間之內將葉片收攏。澳大利亞的花柱草，雄蕊像一根手指伸在花的外邊，當昆蟲碰到它時，它能在0.01秒的時間內突然轉動180°以上，使光顧的昆蟲全身都沾滿了花粉，成為它的義務傳粉員。捕蠅草的葉子平時是張著的，看上去與其它植物的葉子並無二致，可一旦昆蟲飛臨，它會在不到1秒鍾的時間之內像兩隻手掌一樣合攏，捉住昆蟲美餐一頓。眾所周知，動物的種種動作都是由神經支配的，那麼植物呢?難道植物也有神經嗎？
堅持植物有神經的是倫敦大學著名生理學教授桑德遜和加拿大卡林登大學學者雅克布森。他們在對捕蠅草的觀察研究中，分別測到了這種植物葉片上的電脈衝和不規則電信號，因此便推斷植物是有神經的。沙特阿拉伯生物學教授塞勻通過研究也認為植物有“化學神經係統”，因為在它們受傷害時會做出防禦反應。