1835年炎熱的8月，葡萄已經變成了紫紅色，就要成熟了。
在弗裏德裏希-威廉中學裏，富裕市民的子弟們正在做投考大學的準備。從1830年10月以來，卡爾·馬克思就是這個中學的學生，現在應該通過高中畢業考試了。
考試從8月10日到9月24日延續了6個星期。卡爾·馬克思在考試委員麵前接受德文和文學的考試。他的濃密的黑發梳理得整整齊齊，從他的堅硬的密合的白領子中，隆起一個壯實有力的喉結，烏黑的眼睛睜得大大的，一點也不怕地瞧著考試委員會的先生們。
卡爾·馬克思很少看教師們的親切麵孔，他們雖然盡力矜持，他還是發現他們內心的嚴肅。
“考生馬克思，關於赫德爾你知道些什麼？”德文教員含笑地發問。
卡爾·馬克思沉思了一下。他在德文課上關於赫德爾幾乎沒有聽說什麼，但是他胸有成竹！馬克思微微鞠躬，並用堅定的語氣答道：
“我想首先談一談約翰·戈特弗裏德·赫德爾的偉大著作。我想起歌德，他曾經肯定赫德爾所著的《人類曆史哲學的思想》一書在國民教育上具有深刻的影響。這部著作，研究了我們星球的自然條件到所有賦予人類的天才和力量的曆史發展過程。他把這種曆史過程看成一種自然的向前發展。我要附帶說明，赫德爾所運用的方法在當時的科學條件下是不足以達到既定目的的。但是，沒有赫德爾也就不可能有古典文學。”
卡爾·馬克思的回答引起德文教員的注意，他心裏暗自高興，他回答了最難回答的問題。
馬克思之所以能夠回答出老師在課堂上沒有講過的難題，這和他勤奮好學有直接關係。在五年學習期間，他在知識的海洋裏認真探求，各門功課都取得優良成績。語文課是基礎，他很重視。他對法語知識掌握得非常好，作文寫得特別出色，經常受到老師的表揚。他不滿足於課堂上的知識，課後還閱讀大量文學作品。他也練習寫詩，特別喜歡寫諷刺詩。他的外語成績很好，老師的評價是：不經準備就可流暢準確地翻譯和解釋拉丁語古典作品中較容易的部分，如果經過適當準備或者稍加幫助，即使較難的地方，特別是那些思想脈絡難於捉摸的地方，也常常翻譯和解釋得流暢準確；用拉丁語寫的作文，思想內容豐富，口語也達到了令人滿意的流暢程度。馬克思對希臘語掌握得像拉丁語一樣好。他還學了法語，老師說他的法語知識相當好，稍加幫助，就能讀很難的東西，口頭敘述也比較熟練。他很喜愛曆史。校長約翰·維登巴赫是個知識淵博的曆史學家，他親自講授曆史課，使馬克思對曆史產生了濃厚的興趣，獲得了“相當令人滿意的知識”。他中學畢業時為拉丁語考試寫了一篇作文——《奧古斯都的元首政治應不應當算是羅馬國家較幸福的時代？》。這篇作文不僅顯示他對拉丁語運用自如，而且表明他有豐富的曆史知識和獨立思考的能力。他對文史課程興趣濃厚，學習勤勉，對自然科學課程也沒有忽視。無論數學還是物理學，他都取得了較好的成績。中學時代的勤奮學習為他後來創立馬克思主義科學體係和從事人類解放事業的鬥爭準備了豐富的基礎知識。
1835年10月，馬克思中學畢業了。他的父親同時做出兩項決定：一項是把他認為天分比較差的兒子海爾曼送到布魯塞爾的一個商人那裏去學做生意；另一項就是他早就下定決心的，要為他那天賦很高的愛子創造盡可能好的條件，以保證他的光輝前程。他把卡爾送到波恩去學習。
波恩，這個萊茵省河畔的不大的城市由於有聞名的大學，而成為普魯士萊茵省的精神活動中心。特利爾各中學的畢業生大都到這裏來繼續求學，應當說，盡管馬克思的思想敏銳，求知欲旺盛，但在17歲時還沒有對某一門科學產生特殊愛好。這一點馬克思的父親很清楚，他非常關心兒子的前途，勸他選定法學作為專攻目標，這個選擇是經過深思熟慮的。當時萊茵省正在成立新法院，因而未來律師的前程是有保證的。再說，學了法學能夠擔任許多種行政職位。
1835年10月中旬的一天清早，馬克思由家人送行來到碼頭，登上一艘大帆船。簡單的陳設和緩慢的行速無論如何與它的“特快帆艇”的大名不符。這條船沿摩塞爾河開到科布倫茨，在這裏乘客再換乘不久前開始在萊茵河上航行的輪船，就能到達波恩。
馬克思於1835年10月15日來到這座隻是因為有700來名血氣方剛的大學生才顯得有生機的寧靜的小城裏。當天，他租了房間，並在學校注了冊。
踏進學校的大門，他猶如來到了浩瀚的知識海洋。這裏向他展示了新的廣闊的知識領域，許多有趣的課程吸引著這個求知欲旺盛的青年。他什麼都想學，除了那些與法學有關的課程外，還選學文學藝術的課程，並打算選修物理和化學。他每一學期準備選修9門課。父親得知兒子的打算後，對他的學習上進感到欣慰，但又擔心過重的負擔損害兒子的健康，不得不提醒說：“9門課程，在我看來多了一點。我不希望你學的東西超過你的身體和精力所能支持的限度。不過，要是這對你沒有什麼困難，那就這樣學下去吧。知識的領域是無限的，可時間卻是短暫的。”馬克思考慮了父親的意見，決定第一學期選修6門課：法學全書、法學綱要、羅馬法史、希臘羅馬神話、荷馬研究諸問題和現代藝術史。第二學期馬克思選修了4門課：德意誌法學史、普羅佩爾提烏斯的哀歌、歐洲國際法和自然法。
馬克思十分勤奮，特別是剛進大學的時候，他廢寢忘食地讀書，甚至很少給家裏寫信，在三個月裏，隻給父親寫了兩封信。為了補充知識的不足，他常去書店，買了許多書，特別是曆史書。在寄給父親的賬單中，書款是一項不小的開支。馬克思刻苦攻讀，認真思考，細心寫筆記，沒幾個月，把身體搞壞了。為了恢複健康，他於年底去荷蘭尼姆韋根姨夫家休息了一段時間。我們從波恩大學發給馬克思的肄業證書看到，他選修的課程多數得到好評：“十分勤勉和用心”，“極為勤勉和用心”等等。
當時的波恩大學政治空氣十分沉悶，反動當局正加緊對民主運動進行鎮壓，進步社團遭到取締，言論自由被剝奪。馬克思入學後參加了一個沒有政治色彩的特利爾同鄉會，第二學期還被選為理事。由於他從小愛好文學詩歌，還參加了一個青年詩人小組。這個小組表麵上以從事文學活動為宗旨，實際上帶有某種進步政治傾向。這個小組的創始之一是約翰·米夏埃爾·比爾曼，曾經是特利爾中學的學生，因創作革命歌曲被反動當局起訴過。他的成員中有後來成為抒情詩人的艾曼努諾爾·蓋貝爾和後來成為“真正的社會主義者”的卡爾·格律恩。他們是對普魯士專製製度懷有不滿的青年。他們通過詩作抒發對現實的不滿，歌頌光明、正義和自由。馬克思參加青年詩人小組的事得到他父親的讚許，父親給他回信說：“參加小型聚會比起參加酒宴來，你可以相信，要使我滿意得多。在這樣的聚會中尋求快樂的青年人，當然是一些有教養的人，他們認為自己作為國家的優秀公民的價值比那些以放蕩不羈為其特長的人認識得更清楚。”當然，父親不願兒子把全部精力放在詩歌上，他提醒說：“你的天分著實使我感到高興，對它我寄予很多期望，但是，如果看到你成了一個平庸的詩人，我會感到傷心的。”
當時在波恩大學的學生中流行著一種不良風氣，許多人沉溺於放蕩不羈的生活，酗酒、賭博、鬥毆。馬克思有時也同一些同鄉同學去“白馬酒店”喝酒，還因夜間醉酒喧鬧關過一天禁閉。一次波路西亞同鄉會的一個成員對他們進行侮辱性挑釁，馬克思同他進行了決鬥。這些情況使馬克思的父親感到憂慮，他怕繼續下去耽誤兒子的前程，在第二學期快結束以前，馬克思的父親通知波恩大學的行政當局，卡爾·馬克思將去柏林繼續學習。為了杜絕任何可能的不同意見，他明確表示：“這是我的決心。”