在一個人的成長過程中，會經曆許許多多的人和事。在這些人和事當中，有的就像過眼雲煙，一過了之；而有的卻刻骨銘心，終生難忘，因為這些人和事對一個人的成長起到了重要的作用。青年馬克思也是這樣，在他的成長過程中，他接觸了很多的人和事，有的人和事對馬克思的成功產生了重要的影響，就像馬克思人生道路上的一個一個的轉折點，使他逐漸成長為一個偉大的無產階級革命家。
在馬克思青少年成長時期，對他有重要影響的人，首先就是他的父輩、親友和師長。
馬克思的父親是一位深受人道主義影響的律師。父親在年輕時就脫離了猶太教，改信基督教，並且讓孩子們接受洗禮，這在當時，當然被認為是一種具有社會解放意義的舉動，孩子們都知道這些事，因為父親的觀點一向是高出於世俗的偏見之上，這就不可能不影響到馬克思個性的形成。
父親對哲學和文學始終不渝的獻身精神，對馬克思有很大的影響。馬克思的父親詳細而又精心地研究了法國進步思想家伏爾泰和讓·雅克·盧梭的著作；精通洛克、萊布尼茨、斯賓諾莎和康德的論著；尤其喜愛萊辛、拉辛和席勒的作品；他把家中圖書室珍藏的大批圖書提供給成長起來的孩子閱讀，很喜歡與卡爾討論學習心得。
在一些進步思想家的影響下，馬克思的父親的頭腦中充滿了啟蒙運動的思想，同宗教的保守主義格格不入。他和當時大多數的自由主義者一樣，他的宗教自由主義也是和政治自由主義結合在一起的。隨著資產階級的逐步興起，這種政治自由主義越來越明顯地表現出反對普魯士專製主義的進步傾向。在馬克思的家鄉特利爾城，有一個“文學俱樂部”設在一座巨大的建築物裏，那裏有一個收藏各種圖書的圖書館，也有一個放置德國和法國各種報刊的閱覽室，還有一個可以舉行音樂會、演戲和跳舞的大廳，這個學術團體最後發展成特利爾市自由主義反對派的活動中心。馬克思的父親是這個活動中心最活躍的人物之一，他經常在會上發表演說，闡述資產階級自由主義的主張，有時他還和在這裏參加集會的人們一起唱革命歌曲，歡欣鼓舞地向著高高飄揚著作為革命象征的法國三色旗表示敬意。
父親的理想主義、新教信仰和政治上的自由主義對青少年時期馬克思的精神生活產生了深刻的影響。
鄰居馮·威斯特華倫男爵是青年馬克思的教導者之一。作為當地政府的樞密顧問官，路德維希·馮·威斯特華倫男爵的一個重要工作職責，就是巡視監獄，過問法律方麵的各種事務，這樣，就使他和當地的首席律師卡爾·馬克思的父親發生了密切的工作聯係。相互敬佩使這兩位有教養的開明人士日益接近，而共同的自由派觀點又進一步鞏固了他們之間的友誼，並且使兩個家庭也開始了友好的交往。特別是在孩子們之間，男爵的女兒燕妮是馬克思的姐姐索菲亞的朋友，兒子埃德加爾同馬克思也很要好。路德維希·馮·威斯特華倫很喜愛天資聰穎的馬克思；而馬克思也很尊敬這位思想開朗的男爵，簡直把他看成是自己的第二個父親，結果在後來他果然成了馬克思的嶽父。
威斯特華倫老人是個學識淵博、很有教養的人。他的英語很好，能自如地閱讀英國偉大作家莎士比亞的作品。他還很喜歡古希臘和古羅馬作家的作品，能夠背誦荷馬的史詩。馬克思後來對浪漫主義文學的愛好，便是受他影響的結果。不過，男爵對馬克思的影響，更主要的還是在社會政治生活方麵。這位思想開明的老人很關心社會政治問題，他具有資產階級民主思想，對聖西門的學說非常入迷，常常和馬克思在一起談論聖西門主義，評論聖西門的為人和事業。一天，在威斯特華倫家的葡萄園裏，老人對卡爾·馬克思講：“我特別建議你研究一下聖西門的思想，這倒並不是因為我自己信仰他。他的思想對法國進步人士影響很大，這一點我們德國人尤其感興趣。”
聖西門是19世紀初法國傑出的空想社會主義思想家。他出生在巴黎一個貴族家庭裏，年輕時就參加了反對封建專製製度的人民革命運動，要求廢除貴族和僧侶的一切特權。聖西門曾發表聲明放棄伯爵和貴族的稱號，改名為“公民包諾姆”（即平民百姓），後來長期過著窮困的生活。雖然聖西門想以“實業製度”來改造資本主義的計劃是空想的，但他希望迅速改善窮苦階級的命運並為這個目標而奮鬥終生的頑強意誌，卻很值得後人敬仰。
威斯特華倫老人對聖西門的學說很感興趣，因此在談話中常常要馬克思注意聖西門的人格和事業。聖西門的高貴品格和忘我精神給年輕的馬克思留下了深刻的印象。關於這方麵的事情，馬克思在後來常常提起。可見，威斯特華倫男爵對青年馬克思的影響是很大的，因此，馬克思對他懷有深深的敬意。馬克思在幾年以後，把他所寫的第一部學術著作——博士論文奉獻給了這位可敬的老人。馬克思在《博士論文》的獻詞中，高度讚揚了路德維希·馮·威斯特華倫男爵的純正理想主義和他對真理和進步的一往情深。馬克思稱頌這位“敬愛的父親般的朋友”是“一位充滿青春活力的老人”。
青年時代的馬克思，除了從父親和路德維希·馮·威斯特華倫那裏接受了社會理想主義和政治自由主義的影響之外，還從幾位可敬的老師的行動中得到了啟示，受到了積極的影響。
從1830年到1835年，馬克思在特利爾中學念了6年書。在這所學校裏，盛行著一種自由主義的啟蒙精神。這裏有很多進步教師，諸如教物理學和數學的施泰寧格爾、教外語的施涅曼等。特別是校長維登巴赫，對馬克思的影響最大。校長維登巴赫是個思想進步的自由派人士，德國和法國的啟蒙思想對他有強烈影響，他反對宗教蒙昧主義，崇尚科學和理性，他盡量想使他所領導的學校建立在理想主義原則基礎上，努力引導學生培養高尚品德、追求自由進步。他本人除了做領導工作以外，還給學生講授曆史和哲學，這兩門課程，都引起了馬克思的濃厚興趣。在社會活動中，維登巴赫校長和馬克思的父親一樣，也是特利爾進步文化團體“文學俱樂部”的成員之一，因而被反動政府視為一個政治嫌疑分子，經常受到警察當局的監視，學校因此也受到過檢查。1834年1月12日，這位開明的校長帶頭參加了“文學俱樂部”舉行的歡迎萊茵省議會中的自由派議員的盛大會議，不久為慶祝該俱樂部成立紀念日而舉行了一次遊行。在遊行中人們高唱《馬賽曲》和《巴黎人》等革命歌曲，這是自由派人士的一次示威。反動當局惶恐不安，立即采取鎮壓措施，俱樂部受到警方嚴密監視，一些人因參加遊行而被審訊，有的人被逮捕。馬克思的希伯來語老師施涅曼因參加遊行和唱革命歌曲受到嚴厲訓斥，馬克思的數學和物理老師施泰寧格爾因信仰無神論和唯物主義受到指責，維登巴赫也因從學校裏查出在大會上的演講記錄和反政府的諷刺詩歌而被反動當局看成可疑人物。在文學俱樂部事件後，反動當局本打算將校長撤職，但又懾於他的崇高威望，隻好任命反動的拉丁語和希臘語教師勒爾斯為副校長，以監視校內政治活動，加強對師生的思想控製。
馬克思從這些耳聞目睹的事件中看到了普魯士製度的黑暗。雖然他沒有直接參加這次“文學俱樂部”的事件，但從對老師的態度上可以看出他的愛憎。他深切同情進步師長，尤其尊敬維登巴赫，甚至在畢業後還打算寫一首詩向這位老人表示敬意。1835年在畢業離校前夕，馬克思向師長們一一辭行表示對他們多年教誨的感謝，但他唯獨不去反動教員勒爾斯家，表示對他的厭惡。
正是在父親、親友和師長的進步思想影響下，馬克思早在中學時代就有了自由民主主義的思想，從那時起就把爭取人類的幸福作為自己生活的使命，並且準備把自己美好的一生獻給為人類的幸福而奮鬥的事業。