時間到了1825年12月，在一個寒冷、潮濕的天氣裏，恩格斯隔著窗戶向花園眺望，看著樹木和灌木叢漸漸脫去綠色的外衣。忽然他有了一個念頭，一定要見到羅斯坦德老爹，一定要看看冬天裏工廠的孩子們。
就在這一天，恩格斯又從家裏溜了出來，他沿著羅斯坦德老爹上次領他走過的路快速地走著，周圍的一切似乎都毫無察覺。就在他快走到烏培河邊的時候，他的耳邊響起一個男人的聲音。“你不是小恩格斯嗎？”站在他背後的是郵差。恩格斯還沒有來得及跑開，就被他抓住了。郵差把他帶回家，交給了女傭人亨裏埃特小姐。亨裏埃特一邊使勁地給他打掃身上的塵土，一邊比往常更加嚴厲地訓斥他，然後給他穿上了一件幹淨襯衫。“你的母親病了，病得很重，可你一點也不聽話。你是不是要我把這件事告訴你母親呢？要不要？”
恩格斯搖了搖頭。
“那你要答應我，以後再也不許獨自一個人離開家了！”
恩格斯想：“以後再也不要離開家了？可我一定要去看羅斯坦德老爹，一定要去。”於是他一言不發。
這下子可把亨裏埃特小姐惹火了：“那麼，你是要我把這件事告訴你母親嘍？要是她氣死了怎麼辦？”
恩格斯簡直不明白她說這些話是什麼意思。他抬起頭，呆呆地看著亨裏埃特。她避開男孩的目光：“是的，你母親病得很重，我們大家都在為她的性命擔憂呢。”
騙人！恩格斯的腦子裏突然閃過這麼一個念頭。他板著臉，露出一種不予理會的神色。可是，就在這個時候，他看見德爾納大夫匆匆地上了樓，烏爾麗克緊跟著他，神情顯得不安。他清楚地聽見母親從二樓傳出的呻吟聲。
“不，不，”他喊叫著，“她不能死！我什麼都答應，什麼都答應！”他一陣風似的奔上樓去，衝向母親的臥室，一個陌生的女子攔住了他的去路，他隻好停在門口。幾乎再也聽不見房子裏有什麼動靜。過了一會兒，他全身癱軟地走進孩子們的遊戲室，看見弟弟赫爾曼和妹妹瑪麗在一起玩耍，好像什麼事也沒有發生。
他一聲不吭，害怕得簡直喘不過氣來。聽！那兒不是有人喊了一聲嗎？他再也不能和弟弟妹妹待在這兒了，就衝出房間，在走廊裏一下子撲到烏爾麗克的懷裏。
“母親怎麼了，她還活著嗎？”
烏爾麗克摸著他的頭，臉上露出了親切的微笑。“是的，孩子，她活著，你又有個小妹妹了。”
這時他明白了，他使勁親了烏爾麗克一下，便衝上樓梯。起先，他想把這個喜訊告訴弟弟妹妹們，後來，他改變了主意，就徑直爬上頂樓，鑽進煙囪後麵的那間堆放舊物的小閣樓，一個人又哭又笑。
恩格斯是在幾個星期前才發現這間小屋的。光線透過天窗投射進來，足以讓人看清存放在這裏的所有稀奇古怪的東西。這都是些陳年舊物，可是在這兒翻上個把鍾頭，總是可以找到一些新鮮玩意的。
恩格斯常常喜歡在房間中央放著的大安樂椅裏坐下，當起國王，甚至皇帝來。他非常慷慨地把領地封給忠實的臣下，羅斯坦德老爹得到了他的出生地法國，烏爾麗克得到一座在童話《青蛙國王》中講過的宮殿。他委派堂兄卡爾擔任禦前大臣，赫爾曼任財政大臣，瑪麗成了宮內首席女官。但是，應當用船把一臉傲氣的亨裏埃特小姐送到印度去，或者幹脆送到美洲去，總之，要想從那裏回來可不是一件容易的事……
可是，今天他不想玩這種幻想遊戲，隻是想著下午的事情。
“啊，親愛的烏爾麗克，我非常感謝您！可是亨裏埃特小姐……她幹嗎嚇唬我？好，我原諒她。今天無論誰做了錯事，我都原諒她。一個小妹妹，一個小不點，也許和瑪麗剛生出來一樣，我的上帝……明天，明天我就會見到她了。為什麼每當我家添一個小寶寶時，母親都要生病呢？”
第二天，他找機會走進母親的臥室。母親雖然臉色蒼白、身體虛弱，可總是衝他笑著。當小寶寶不在她身邊時，她就看書。恩格斯這次居然說服了母親，大聲地念書給他聽。他驚異地傾聽著，這些叫字母的黑色的彎彎曲曲的東西，還能變成話，又能變成畫和人，都能在他的想象中出現——在他看來這真是個奇跡。啊，母親的房間裏的書真多啊！
“這些書你都看過了嗎？”恩格斯問。
“大部分都看過。”母親回答。
“那麼，你知道世界上發生的一切事情了。”
母親笑了：“看你說的，我的天！我知道的事情很少。”
他用敬畏的目光掃視著書架：“很少？”
“將來，你念的書會比這多得多。”
“我？”他感到十分驚訝，露出一種難以想象的神情。
“是的，我想你以後會慢慢學會讀書和寫字的。”母親說。
他吃驚地看著母親。“寫，我會。等等，我去拿來給你看！”他一陣風似的跑出房間，從玩具箱裏找出那些從卡爾那兒拿來的舊石板，得意地讓母親看他寫的歪歪斜斜的字母。“這是A，那是B。”
“寫得真好。”母親誇獎著，“這麼說來，你已經開始學習寫字了！”
恩格斯不無得意地點點頭。這時，他向一本打開的書上的那些密密麻麻的小印刷符號瞥了一眼，感到顧慮重重：“可是，看書，我可以學會嗎？我什麼時候能上學呢？”
“可是至少得試試看，你能做到這一點嗎？”
“對，我想試試。”他終於下定了決心。“上帝保佑！我什麼時候能上學呢？”他催問道。
“等你父親從巴黎回來，我就立即同他商量。”
“那麼，父親什麼時候回來呢？”
“聖誕節，聖誕節一定會回來的！”
從那時起，生活一下子變得非常有意義了。恩格斯他忘了羅斯坦德老爹，也忘了工廠的孩子，他隻有一個念頭，那就是盼著父親快點回來。而這即將來臨，因為再過幾天就要過聖誕節了。
父親終於回來了。母親、赫爾曼和恩格斯把父親迎到了客廳裏，仆人們把父親帶回來的一大堆大大小小的行李搬了進來。恩格斯注意到，父親的臉上充滿憂鬱的神色。後來在喝茶的時候，父親對母親說：“親愛的，那邊的買賣糟透了，價格一天天往下跌，我們的老主顧要撤銷合同。”話裏充滿了不祥的哀愁。恩格斯還從父親嘴裏聽到一句使他久久難以忘記的話。“更糟糕的是，工廠全體工人罷工，他們舉行饑餓暴動，搗毀機器，這一切都是我親眼所見。”
聖誕節前夕，在分發了禮物以後，母親才把話題轉到大兒子上學的問題上去。恩格斯緊張地等待著父親的回答。這時，他覺得父親不知所措，低下了頭。他終於聽到父親的決定：“對，學總有一天要上的。不過我看，也不必操之過急。”一聽這話，恩格斯就像當頭挨了一棍似的，再也控製不住自己的失望情緒，眼淚不由自主地掉了下來，這使父親感到十分驚訝。“你真的那麼想上學？”他懷疑地問。
父親居然會提出這麼一個問題，實在使人感到不可理解。他怎麼能對此產生疑問呢？恩格斯顧不上多想，喊了起來：“我要上學。”
父親搖了搖頭：“你不能上小學，那裏的課教得不好！要是你真想學的話，我給你找個老師。盡管這樣做要花整整兩年時間。但是，對你將來進城上學有好處。”
“給我請個家庭教師？”恩格斯問。
父親點點頭：“這是為了讓我的大兒子將來有資格進最好的學校受教育。”
這時，恩格斯高興得跳了起來，使勁地摟著爸爸的脖子，他的臉猶如雨過天晴似的又綻開了笑容。可是，恩格斯還得度過幾個月令人難熬的時光，才能實現自己的心願。
複活節到了。恩格斯沒有得到通常愛吃的甜食，送給他的節日禮物是一本有彩色插圖的小學一年級的課本，一塊嶄新的石板和一盒石筆。之後，一個靦腆的年輕人應邀來喝午茶，他穿了一身過分肥大的黑禮服。“這位是克斯特爾先生，初級師範學校的學生，你的啟蒙老師。”母親作了介紹。
“你也是我的第一個學生。”這位臉色蒼白的先生一邊說著，一邊向恩格斯伸出手去。
“注意，你可不要給我們大家丟臉！”父親一臉嚴肅的神情，弄得恩格斯也挺嚴肅。他的心高興得撲通撲通地直跳，可是又夾雜著一種緊張不安的感覺，他擔心自己使他們失望。