1820年11月28日，弗裏德裏希·恩格斯誕生於德國古老城市巴門市的一個名門望族家庭。恩格斯的誕生對於烏培河穀的這個新興工業城市來說是一件大事，消息很快傳遍了街頭巷尾，人們紛紛走出家門議論著。因為老弗裏德裏希·恩格斯（父子兩人同用一個名字，我們用老恩格斯和恩格斯予以區別）開辦的“卡斯帕爾·恩格斯父子公司”是烏培河穀新興工業的台柱。恩格斯的誕生意味著弗裏德裏希老板的洪福、財運和有了繼承人……
第二天一大早，老恩格斯為他的兒子舉行了隆重的慶典。教堂的鍾聲在哥特式尖頂塔樓上歡快地回響著，璀璨的陽光映著紅牆碧瓦，山林小路。市政界代表威廉豪森先生特地前來問候新生兒的健康，並吩咐巴門教堂為此作一次感恩祈禱。在“恩格斯貿易公司”辦事處裏，門庭若市，人聲鼎沸。烏培河穀的幾乎所有的廠主、商家、老板都趕到這裏來，他們是來向這位“年輕的資本家”賀喜的。有些客人匆匆趕來，以至沒來得及拂去身上的風塵。他們舉著斟滿萊茵葡萄酒的杯子，熱情地祝賀著：“祝繼承人像英雄西格弗裏德那樣偉大！”“像羅馬統帥凱撒那樣榮光！”“願他繼承伊裏莎白夫人的善良和他父親的才智！”“祝願……”
“諸位！”老恩格斯春風滿麵，一改往日威風凜凜的樣子，端起酒杯說道，“感謝大家的良好祝願。但願神力無邊的上帝聽到這些祝詞！請允許我也為我的頭生兒子，我的弗裏德裏希幹一杯！我已經決定將他起名為弗裏德裏希。我希望他將來成為烏培河穀的一個名符其實的老板、幹練的廠主、商界的雄獅。先生們，希望我兒子將來為‘恩格斯公司’增光和發財，我兒子起了弗裏德裏希大帝的名字，願陛下的賢明庇護我的繼承人吧！幹杯！”
一天的喧鬧，在晚霞的餘暉中漸漸平靜下來，烏培河靜靜地流淌著，消失在遙遠的山巒中。在1820年的這個平凡的秋日，一個生命就這樣展開了他的第一天，可誰又能真的想到，這個巴門最年輕的公民會把自己的命運同新時代的誕生結合在一起，又怎樣理解這位很可能繼承祖業，當一個企業家，享受華麗的別墅、珍饈美味，出入於達官顯貴之中的資本家子弟，會毅然拋棄這一切，義無反顧地選擇了一條與此完全相反的道路呢。
恩格斯的家在巴門市布魯歇爾·羅特爾街800號，離烏培河不遠。這是一幢寬敞的樓房，大方石作基，青灰石瓦作頂，白色的窗欞，綠色的窗板，高高的台階上有一扇雕花的棕褐色大門，屋後還有一座花園。
巴門市坐落於萊茵河支流烏培河穀地，四周山巒起伏，林木蒼翠。人們早就發現，烏培河水中含有石灰質，適合漂白亞麻線和棉織品，因此辦起了許多織坊和染坊。到19世紀初，巴門市和愛北斐特市已成為德國著名的紡織工業中心。到1930年兩市合並成為烏培塔爾市。恩格斯童年時，這裏已有200多個中小工廠，近4萬人口，這裏出產的絲帶、花邊、棉線和細紗，暢銷國內外。
恩格斯的家庭可以說是烏培河穀地區社會風貌的一個縮影。從他的曾祖父約翰·卡斯帕爾·恩格斯起，就經營絲紗、漂白和編織花邊的企業。他的祖父小約翰·卡斯帕爾是巴門市有名的紡織廠主，巴門教區的創始人之一，擔任過當地的政府顧問。恩格斯的父親老恩格斯不僅在本地經營一家紡織廠，還在英國曼徹斯特與歐門家族合股開設了一家紡織公司，還擔任過巴門教會學校的校長、基督教區的教會主持人。
老恩格斯是一個性格暴躁、篤信宗教、政治上十分保守的人，在如“暴君”一樣的父親那裏，恩格斯從來沒有感受到生活的溫暖和樂趣。由於父親信仰虔誠主義，他在家裏竭力對兒女施加嚴格的宗教教育，要求子女無論在家裏，還是在學校裏都要認真聽講宗教教義，並無條件地相信聖經。從小就具有獨立思想的恩格斯不願接受這種毫無道理的管教，因此，父親和兒子之間感情並不融洽。
恩格斯的母親伊裏莎白，出身教師家庭，具有較高的文化修養，愛好音樂和文學，心地高尚，性格開朗。恩格斯20歲生日的時候，她送給兒子一套被虔誠主義視為“邪書”的《歌德全集》，同老恩格斯的保守思想形成鮮明的對照。恩格斯繼承了母親開朗、樂觀的性格和對音樂、文學的愛好。後來，在生活的途程中碰到困難時，恩格斯多次得到母親的關懷和幫助。對母親的愛，使恩格斯有時也不得不對專橫的父親做一些讓步。
恩格斯出生以後，一直生活在一個非常溫馨的小天地裏，除了父親、母親，還有弟弟和妹妹。弟弟叫赫爾曼，妹妹叫瑪麗。還有保姆烏爾麗克，女傭人亨裏埃特小姐以及許多和他家有來往的人。這個小天地裏有他們的住宅，房子很寬敞，有許多房間、過道、樓梯、壁龕，還有不知道有多深的黑洞洞的頂樓和地下室，有一座一眼望不到邊的花園，花園的三麵都是各式各樣的建築。還有一大片低矮的小屋、馬廄和車棚，棚子裏停放著許多馬車，有新的，擦得鋥光瓦亮，也有的破舊不堪，輪轂生了鏽，軟墊上積滿了灰塵。這裏還夾雜著一些五顏六色、樣子滑稽的工棚，裏麵住著許多誠實的、非常友善的人。而園子通往烏培河的方向，卻被一堵高牆擋住了，在高牆外麵，就是老恩格斯開辦的工廠。