秋意深得惆悵。雨霧中，大地冷峻得沒有一絲生氣。“噠噠”的馬蹄聲在曠野中清脆回響，越發顯得這一標人馬孤零零的。
大隊中間的馬車上，一身青色布衣的楊彧手執馬鞭，身子隨著馬車的顛簸搖晃著，心思卻飛向了遠方的巴州。離的巴州越遠一尺，便越多一分牽掛。她過得好麼？劉铖有沒有遷怒於她？她是否正因為自己的出逃受苦？想及此處，心裏越發地沉重了幾分，以致於車內的呼喚聲都未聽見。
“小乙，小乙！”馬車前的灰色布簾被人猛地掀開，探出一個總角少年來。少年十二三歲模樣，麵目清秀，隻不過兩彎吊梢眉下的一雙細長眼睛卻讓他多了幾分陰厲的味道。因為聽不到回話，少年的臉上有了幾分惱怒，使勁一推楊彧，斥道：“死小乙，想什麼呢，沒聽見我叫你麼？”
楊彧渾身一震，眼中厲光一閃而逝，低眉順眼地道：“二公子，您有什麼吩咐？”
自逃出大巴山後，楊彧便一路隱蹤潛行，一直向北，直至在青螺鎮上剛好碰到有車隊在招募車夫。他正思量著如何避開海龍幫的耳目，靈機一動下便化名楊乙應募了車夫一職。經過半個多月的相處下來，楊彧對這個車隊也有了幾分了解，知道這是荊州望族武氏的車隊，因為在大巴山一帶遭了剪徑的強盜，雖然最終打跑了強盜，不過還是有幾個車夫遭了毒手，不得已之下才在青螺鎮臨時招募車夫。
楊彧所駕的馬車上坐著的正是武氏族長三弟武紹康的幼子，名叫武克己。雖名為“克己”，小小年紀卻仗著家裏權勢，乖戾跋扈，一個不如意，便喊打喊殺。楊彧若不是還要借著車隊掩護身份，早已拂袖而去。
武克己怒道：“本少爺問你，幾時才到前麵村鎮？這一路風餐露宿，本少爺的嘴裏都快淡出鳥來了！”
楊彧故做為難道：“二公子，這個您得問元總管，小的也不清楚。”經過幾日的觀察，楊彧發現這個二公子非常忌憚、甚至說懼怕這次的領隊武家總管元弼，所以楊彧一旦提及元總管，武克己每次都隻能無奈作罷。
果然，武克己臉色數變，眼中竟有掩飾不住的恐懼，悻悻然道：“狗屁的總管，還不是我們武家養的一條狗，遲早要他好看！”嘴裏嘟囔著放下了車簾。
楊彧心下既好奇又詫異，他曾私下打聽過，元總管這人是被家主自外麵帶回來的，據說是個落第的秀才，他也見過，平常都是一副雲淡風輕的模樣，看起來也與尋常書生沒什麼兩樣——這個元總管究竟是什麼人？這不可一世的武家少爺，為何會對一個小小的總管懼怕至此？
細思片刻，楊彧忽地啞然失笑：“連我自己的前途如何都顧不上，又哪來的心力去管他人？”言念及此，索性拋開心中的疑惑，專心地駕車。
車隊慢慢吞吞地又行進了半個時辰，雨霧依然無休無止，雨勢雖不甚大，卻綿綿不絕，眾人都被淋得叫苦連天，楊彧即便功力日深，也遠未達寒暑不侵的境界，怎抵得住這寒意的侵蝕，早已冷得瑟瑟發抖。終於前麵傳來一聲洪亮的叱喝：“各位兄弟，咱們加把勁，元總管發話了，前麵不遠就是浦橋鎮，我們去那裏打尖休息！”眾人聽了這話，頓時精神一振，紛紛吆喝著催馬前行，一時間，楊彧滿耳都是滾雷般的馬蹄聲。
就這樣疾行了半盞茶的功夫，雨霧中終於顯露出蒼青色的城牆，眾人莫不是長籲了一口氣，催動馬匹彙入排隊進城的百姓，緩緩向城門進發。
幸而下雨的天氣裏進城的百姓也不多，很快便輪到楊彧所在的車隊。楊彧在車隊中間不動聲色地向城門口望去，隻見城門口兩側各支著一個灰頂帳篷，看守城門的士兵都聚在左側帳篷下躲雨，正對進城的百姓嗬斥指點。右側的帳篷下卻隻放著把竹椅，竹椅前放著一個火盆，火苗跳躍，燒得正旺。一個三十餘歲的監門官正懶散地斜靠在竹椅上，烤著火。見到這麼長的車隊，那監門官霍地站起身來，疾步往車隊走來，臉上掛著誇張的笑意，一雙小眼裏閃爍著狡黠的精光。