要不是沾染了河海的靈氣，明成祖朱棣也不會對靖難之役的順吉念念不忘，之所以欽定天子之渡為天津，想必寄托了他對斯人、斯地諸多靈氣的深切感懷。
看天津遺跡，大致的脈絡是先看老城，次看租界，再看周邊。這些地方，不論寺廟樓閣，還是私家花園，或華麗，或莊重，都有給人驚歎的細節，也都有值得放大的精彩。
地靈方可人傑，跡古才顯悠遠。從天津老城出發，尋常巷陌走過，西洋街景看過，一直轉到天津後花園的薊縣，也就是，從水的魅力一直轉到山的威嚴，其間律動的，處處是幽幽而發的靈氣……
“天津衛三宗寶，鼓樓、炮台、鈴鐺閣。”600年來，鼓樓始終位居三寶之首，原因很簡單，它既是老城廂地理的中心，又是天津衛文化的元點，登高望京，早晚鍾聲，城市象征，諸多功能，一身兼容。
1404年的天津，雖然叫城，其實不過是片土圍之地，八十年後，山東按察副使劉福兵備天津時，才用磚石把土城砌了起來，並且在內城的十字街中央建起一座鼓樓。這樓初名鍾鼓樓，高三層，樓底一層是用磚砌成的方台，下寬上窄，辟有四個拱形穿心門洞，通達東西南北四條大街。台子上又建了兩層樓，首層供奉觀音大士、天後聖母和關羽、嶽飛，二層懸有重達300斤的鐵鍾一口。
不論後人怎麼猜測，建樓的目的也肯定不是看風景，最初的用途大概是充當了望敵情的“消息樹”，後來，世事偶爾太平的時候，兼顧軍民兩用，每天響鍾報告時辰，早晚按點開閉城門。到了夜間，還要擊鼓報經，百姓一聽，便知道打經了，也就是通常所說的“打更”，五更一過，天色大開，晨鍾暮鼓之間，歲月就這麼悄悄溜走了。
鼓樓是全城最高點，站在露台上，四方景象一覽無餘。清嘉慶天津詩人梅寶璐撰寫的那副著名對聯，當年就掛在鼓樓上，“高敞快登臨，看七十二沽往來帆影；繁華誰喚醒，聽一百八杵早晚鍾聲。”畫麵不僅流動，而且和諧。臨風而立，極目遠眺，城外海河上，往來帆影疊疊；城內胡同裏，百姓聞鍾出入。而那鍾聲是極有講究的，“一百八杵早晚鍾聲”的確是早晚各半，早晨開城門時敲打五十四聲，晚上關城門時再敲打五十四聲，而這五十四聲也不是一蹴而就，而是抑揚頓挫，緊十八慢十八不緊不慢又十八，正好組成五十四聲。“一百八杵”還有一講，意為一年十二月，二十四節氣，七十二侯，加在一起，恰為一百零八。
晨鍾暮鼓的鼓樓也見識過刀光劍影。清光緒二十六年六月十八日，也就是公元1900年7月14日，八國聯軍攻占天津，在鼓樓上炮轟逃難民眾，從鼓樓到北門外水閣，屍體成片慘不忍睹，梅寶璐的題聯也在炮火中被毀。
民國十年，直隸省長曹銳等懷念鼓樓曾經的大氣、威嚴，下令依照原樣重建，把四個城門分別定名“鎮東”、“定南”、“安西”、“拱北”，寫過“勸業場”三個大字的津門書法家華世奎親筆題款。從此，海韻河風重新從鼓樓的門洞裏穿心而過。
1952年，民國年間重建的鼓樓因阻礙交通被拆除。現在看到的鼓樓是2000年11月25日開工再次重建的，這個新千年版本的鼓樓較之從前，個頭長了一塊，仿古又不泥古，樓體是二十七米高二十七米見方，取義九的倍數，追求吉的涵義。新鼓樓碧瓦丹楹，白玉欄杆，城雅迎賓朋，盛世傳鍾聲。
今天的鼓樓依舊是老城的中心，北街上的民俗商品直觀地講述著天津衛的沿革，南街上的仿古木船浮在水中，象征著海河湯湯不息的漕運，這裏，傳統味兒、文化味兒、天津味兒、民俗味兒、現代味兒五味雜陳，天津城的簡介，在這裏撕下了第一張票根。