回到研究院，嚴立功當天就走進他沒來過的、門口釘著“保衛部”小木牌的辦公室。祁永年上校起身迎接，“嚴總，你們剛回來吧，辛苦啦！”
“祁部長，去發射場以前我就要跟您談這件事，沒來得及。”
“請坐。什麼要緊的事呀？”
“李明哲被判六年徒刑，太重了！應該想辦法挽救他。”
問題提得直截了當，祁永年感到突然和難以答複。他點燃一支煙，沒說話。
“我知道，這是黨委決定的。我不是黨員，也可以提意見吧？”
“判刑，是法院決定的……您當然可以提意見。不過，改判的可能性不大，因為犯罪事實確鑿，李明哲也完全承認。”
“他承認，說明他認錯的態度好。我知道有個‘坦白從寬’的政策。”
“問題在於，泄密的性質嚴重，影響麵也比較大。我看不好辦。”
“我聽說，是蘇聯專家堅持判刑，是真的嗎？”
祁永年沒想到這位黨外科學家竟敢觸及如此敏感的政治問題，他審理過多宗“右派言論”，隻要對蘇聯不滿，即可定性為右派。他希望嚴立功千萬不要說出這樣的話來，所以耐著性子進行解釋，“我說過了，判刑是法院決定的。蘇聯專家組當然知道這件事，他們也提出過一整套嚴格的保密製度嘛……我剛才說，這個案件影響麵兒比較大，也包含著這個意思，如果我們處理不嚴，蘇聯專家就會不放心，不滿意，甚至對這次國際合作產生不利的影響。”
嚴立功急了，“影響，影響！為什麼不想想，這樣就毀掉了一個科技幹部，毀掉了一個年輕人的一生！”
祁永年板起了臉，“這不是你我能夠討論解決的問題。”
嚴立功起身，“你這裏說不通，我就到別的地方去說。”
祁永年送客，“嚴總，我奉勸你不要對這件事到處去發表意見。”