彼得在研究院的會議室裏講課，艾琳娜擔任翻譯。聽課的是嚴立功和十幾位參與設計工作的中年科學家。彼此都是水平相當的同行，或者說互有專長：講課的更熟悉他們帶來的導彈樣品，你們既然要仿製，當然得聽他的；聽課的呢，也是我國各個學科的專家，在這些不同的專業領域裏，哪一個不比你彼得更有學問哩！可惜的是，彼得同誌不懂得尊重別人，所以就會鬧笑話。
彼得舉起一個小零件，“這種密封墊圈兒，一定要用俄羅斯三歲小牛臀部的牛皮製作。”
諸如此類的笑話，他講過多次了。嚴立功漸漸覺察到一種並非賣弄、而是屬於刁難的味道。不能讓彼得給設計工作留下一連串毫無價值的難題呀，將來我們到哪兒去買你三歲小牛的臀部牛皮呢？好在這是講科技課，科學家之間爭論一下純技術問題，不至於被祁永年那樣的部長往政治上掛鉤吧，所以嚴立功今天不客氣地提出了疑問，“中國的小牛皮就不能用嗎？”
“當然不能用！要是能用，我就不強調這一點了。”彼得也非等閑之輩，他當即說出了科學根據，“因為中國的農民用鞭子抽打牛屁股，牛皮有了鞭傷，再做墊圈兒，密封效果就沒有保證了--你們必須明白，如果發生一丁點兒泄露，火箭發射就可能失敗！”
“難道俄羅斯的農民就不用鞭子打牛？”
彼得不悅，“總設計師同誌！您應該懂得，蘇聯火箭是最精密的尖端武器，為了保證不發生泄露，我們專門建立了養牛場，不準用鞭子打牛屁股。”
“在保證不發生泄露的前提下，我看也可以用別的材料做密封墊圈兒。”
“絕對不行！我們經過數百次試驗了。中國不可能有更好的密封材料。”
“你太主觀啦！”
這句話，艾琳娜沒有翻譯。彼得追問，“他說什麼？”
艾琳娜打了圓場，“他說中國也有養牛場。”