彼得在研究院的會議室裏講課,艾琳娜擔任翻譯。聽課的是嚴立功和十幾位參與設計工作的中年科學家。彼此都是水平相當的同行,或者說互有專長:講課的更熟悉他們帶來的導彈樣品,你們既然要仿製,當然得聽他的;聽課的呢,也是我國各個學科的專家,在這些不同的專業領域裏,哪一個不比你彼得更有學問哩!可惜的是,彼得同誌不懂得尊重別人,所以就會鬧笑話。
彼得舉起一個小零件,“這種密封墊圈兒,一定要用俄羅斯三歲小牛臀部的牛皮製作。”
諸如此類的笑話,他講過多次了。嚴立功漸漸覺察到一種並非賣弄、而是屬於刁難的味道。不能讓彼得給設計工作留下一連串毫無價值的難題呀,將來我們到哪兒去買你三歲小牛的臀部牛皮呢?好在這是講科技課,科學家之間爭論一下純技術問題,不至於被祁永年那樣的部長往政治上掛鉤吧,所以嚴立功今天不客氣地提出了疑問,“中國的小牛皮就不能用嗎?”
“當然不能用!要是能用,我就不強調這一點了。”彼得也非等閑之輩,他當即說出了科學根據,“因為中國的農民用鞭子抽打牛屁股,牛皮有了鞭傷,再做墊圈兒,密封效果就沒有保證了--你們必須明白,如果發生一丁點兒泄露,火箭發射就可能失敗!”
“難道俄羅斯的農民就不用鞭子打牛?”
彼得不悅,“總設計師同誌!您應該懂得,蘇聯火箭是最精密的尖端武器,為了保證不發生泄露,我們專門建立了養牛場,不準用鞭子打牛屁股。”
“在保證不發生泄露的前提下,我看也可以用別的材料做密封墊圈兒。”
“絕對不行!我們經過數百次試驗了。中國不可能有更好的密封材料。”
“你太主觀啦!”
這句話,艾琳娜沒有翻譯。彼得追問,“他說什麼?”
艾琳娜打了圓場,“他說中國也有養牛場。”