這兩路科學家並作一路，先坐火車，再換汽車--十幾輛北京吉普和大解放組成的車隊，進入了無邊無際的大沙漠。
沙漠裏根本沒有路，帶隊參謀靠的是指南針和軍用地圖。汽車搖晃得厲害，同坐一輛吉普車的嚴立功、張繼業和範誌強，都用雙手緊緊抓住車內的支架和座椅靠背，身子還是晃來晃去，上下顛簸。嚴立功被顛得翻腸倒胃，還要說笑話，“我有一次坐輪船，在太平洋上遇見大風浪，晃得比這厲害，桌上的茶杯橫著飛出去，撞到艙壁上，像個手榴彈，炸得粉碎。”可惜，聽完以後誰也笑不出來。
紅日西垂，滿天霞光，汽車隊在金黃色的荒漠裏緩緩蠕動……
“早穿皮襖午穿紗，懷抱火爐吃西瓜”。這順口溜詼諧地描繪出沙漠裏晝夜溫差之大。晚上，三堆小小的篝火，照出了汽車和帳篷的輪廓。嚴立功等人身披棉大衣圍坐烤火。有人胃疼，把軍用鋁飯盒吊在火堆上，將又硬又涼的壓縮餅幹煮成糊糊再吃。
嚴立功說，“這時候才體會到，楊靖宇將軍的詩句多麼真實：火烤胸前暖，風吹背後寒。”
“我們東北人都熟悉抗日聯軍的故事，”範誌強把話接過來，“他們真是艱苦奮鬥啊……日寇殺害了楊靖宇之後，想知道抗聯戰士吃的是什麼，就把他的胃切開看，原來是棉絮！”
聽到這兒，張繼業的臉抽搐一下，手裏的撥火棍兒“哢叭”一響，撅斷了。