三歲女童千裏迢迢來“探親”，在譚鐵矛心裏掀起了波瀾。這故事既複雜又簡單--晶晶是來北京看望爸爸的，而她爸爸剛好又去了西昌。
“老譚，你別心裏過意不去，”愛軍媽安慰老伴兒，“晶晶這孩子很乖，說話一套一套的，吃飯睡覺都不鬧，由我照料吧，張繼業過幾天也就回來了嘛。”
譚老苦笑，“晶晶說話一套一套的，說的什麼？你沒聽懂。是罵我哪！”
“我咋沒聽懂？晶晶說他爸是機器貓，工作蟲，苦行僧。怎麼是罵你呢？”
“三歲孩子說大人話，想必是何美華教的。就算不是故意教的，這些話也是何美華的口頭禪，孩子聽多了，也就學會啦。唉，罵我並不一定要指著鼻子罵。聽話聽聲，鑼鼓聽音。這幾十年我譚鐵矛培訓出來一大批忘我勞動的工作蟲、苦行僧，張繼業就是其中之一。張老太爺去世，他在南太平洋的船上，怎麼回家？何美華臨產，他在德國的試驗室裏，作不間斷的實驗，也沒回家……公而忘私，永遠正確。這是我的信條，天條！可是，人活到耄耋之年，心就軟了，我看不得三歲晶晶千裏尋父的戲劇。沒有永遠正確的事，我對下級的要求過於苛刻了。”
兩位老人正說著，外孫女吳雙跑進屋來，毫無顧忌地加以評論，“鐵石心腸的老將軍一旦進行反思，就快立地成佛啦。我可以證明，何美華當她的董事長，也不顧家，晶晶很可憐，缺少母愛，父愛更談不上，跟我一樣，都是外婆帶大的準孤兒。外公，您專門製造工作蟲、苦行僧，的確是一大批，除了張繼業，還有吳為民，譚愛軍……”
愛軍媽生氣了，“沒大沒小！他們是你爹、你媽。”
“又是又不是。”吳雙紅了眼圈兒，“他們是吳廠長、譚書記！是好黨員，是不合格的父母……張繼業是機器貓，這可不是何美華教的，是晶晶從電視的卡通片裏學來的。外婆，您不知道，晶晶三歲了，一共見過她爸爸三次，有一次，張繼業路過香港，是何美華抱著晶晶趕到啟德機場，讓他父女見一麵，張總剛把女兒抱到懷裏，晶晶立刻大哭起來，根本不認他，他有什麼資格當爸爸？”
雖然吳雙已經長大了，但她依然是外公的掌上明珠，想說什麼就說什麼，譚老從來沒脾氣。蘇貞早就摸透了這個竅門，誇吳雙是“金鑰匙”--一旦老將軍固執己見，愛發火的時候，就讓吳雙去“開鎖”，而且屢試不爽。因此，吳雙還成了老將軍“納諫”的特殊渠道，除了蘇貞、張繼業，就連吳為民和譚愛軍，都利用過這把“金鑰匙”。隻有嚴立功不用，四十年來，他與譚鐵矛之間始終保持著無話不可麵談的“君子協定”，而且讓這種可貴的信任，升華為真誠的友情。他倆心中有數：這種信任和友情，比捆綁式火箭的助推器力量還大。
嚴立功至今還沒退休，星期天和蘇貞去看望譚老，要把晶晶接到自己家裏去玩兒幾天。沒承想，一進院就看見張繼業領著晶晶在菜畦裏捉螞蚱，而且何美華也來了。蘇貞立刻跟這位二嫂兼弟妹摽在了一起，真有說不完的話呀。
“譚伯伯堅持不用農藥，所以這院子裏就有蟈蟈、蛐蛐和知了兒。”
“香港的公園裏都沒有。我小時候也愛捉知了兒。瞧把他爺兒倆樂的！”
嚴立功不言不語，看著繼業和女兒捉螞蚱，心想，人生欠了許多感情賬，對父母兄弟，妻子兒女，要講還債可是還不清啊！
1998.3於北京作協