崔浩及秘書府一眾官吏收監後，太武帝聽從太子和高允的勸說，有意寬赦為官清廉、一身傲骨的著作郎宗欽。
然太武帝一生英明神武，最痛恨屈膝媚顏之人，恐宗欽在天牢之中也如其他官吏犯事後惶惶不可終日一樣，特令太子及中常侍宗愛入天牢試探宗欽。
中常侍宗愛本為太武帝寵信，與崔浩相交甚密，得知崔浩犯事入獄，心下也自恐慌。
他與太子拓跋晃來到天牢後，見太子不見崔浩麵而獨以言語試探宗欽，宗愛心中便生了疑團。
他知崔浩必死，太子拓跋晃素與已不和，若太子登基，自己恐怕身家性命不保。宗愛萌生了一個念頭，他要徹底撇清與崔浩的關係，獻媚於太子拓跋晃。
隻是太子言語間對宗愛冷淡有加，宗愛自討沒趣，憂已前途，不由得暗生殺機，決定借太武帝拓跋燾之手除掉太子拓跋晃。
聞得南安王拓跋餘正在京師之中，崔浩之禍正因南安王拓跋餘所起，宗愛心中頓時有了主意。
他知南安王拓跋餘素有大誌，為太武帝拓跋晃所喜愛，對太子之位覬覦已久，便尋思如何除掉太子以扶南安王拓跋餘繼承大位，那時南安王拓跋餘必感其恩而重用，朝中再無宗愛對手。
宗愛備厚禮悄然求見南安王，在南安王麵前多言太子諸般不是，唯南安王方能有治國之雄才大略。
南安王拓跋餘知宗愛意，心下盤算：宗愛雖為一閹官，可得父皇寵愛，竟然以黃門之身加封為秦郡公，史所未有。如得宗愛為內應，則自己登太子之位，恐有眉目。
兩人一拍即合，卻不各自點破。宗愛問拓跋餘道：“王爺，你是如何得知崔浩大不敬之事的？”
跋拓餘把自己拜訪太子一事細說一番，宗愛得知竟然是一小姑娘暗示南安王後不覺大為驚訝。
當他從太子那裏聽到，這個叫馮媛的小姑娘竟然是被自己奉旨抄斬滿門而僥幸逃脫的馮朗之女後，宗愛心中隱隱覺得有些不妙。
他深知宮闈險惡，馮媛為左昭儀之侄女，又得太武帝寵幸的皇孫拓跋濬奶媽常氏所愛，更是覺得心驚肉跳。
告別南安王拓跋餘後，宗愛速至天牢見崔浩。崔浩一身囚衣，披頭散發，早已沒了原來的風姿。
見故交中常侍宗愛到來，崔浩頓生求生之心，於宗愛麵前哭泣哀告道：“宗大人，崔浩一時糊塗，犯下誅五族之禍。宗大人為皇上近臣，望宗大人念在往昔情誼上，為崔某於皇上麵前求一生路。”
宗愛故意歎氣道：“崔大人，下官與崔大人素來交好，今崔大人大禍臨頭，隻恐下官也難以幸免。崔大人，下官今天前來看望，就是想了解崔大人犯事之因，下官好設法於皇上麵前為崔大人美言。”
崔浩拜謝道：“崔某的身家性命，全寄於宗大人之手，望宗大人不遺餘力。崔某若得脫此難，自此以後，唯宗大人馬首是瞻！”
宗愛道：“崔大人，你此言折殺下官了。崔大人，天牢之中，不便多言，望崔大人速告下官，是何人建議崔大人於天壇通衢大道旁立碑書《國記》而招來殺身之禍？”