“珀爾斯先生？你準備好沒有？”
卡爾子爵走到貴客房門前，輕輕敲門，但嗓音可不小。他今天似乎特別有精神，興致高昂。他身穿黑色禮服，袖口、領口都有著蓬鬆花邊，銀紐扣更是閃閃發亮，襯得他整個人都氣度不凡——當然他臉部還是大得有些礙眼的。他還特意噴了一些香水。即使身體強壯得不需要手杖，他還是將之拿在手上。
這位落魄貴族之所以打扮得如此光鮮，正因為今晚薩姆?蒙哥馬利邀請他參加生日宴會。薩姆?蒙哥馬利是貴族中的實權派，也是貴族議會的喉舌，所作所為、所言所行都關乎著整個貴族階層的意誌。他的宴會邀請可是萬金難求的呢。
房門被拉開。卡爾嚇了一條：“您！……”
“我怎麼了？”珀爾斯笑問道。
“您，您變老了！”卡爾努力組織語言，但也隻能說出這句簡單的話。
珀爾斯的臉上多了好幾條皺紋，他的眼皮略有些耷拉，而鬢角更是銀白一片。從相貌估計的話，他起碼有四五十歲，再看不出任何年輕人的跡象——可一直以來他就是個年輕人嘛！他微微一笑：“人類總是有偏好與歧視。在他們看來，隻有年齡大的人說話才有信服力，就連‘華夏’大陸古話也這麼說：‘連胡須都沒有的年輕人，辦事肯定不可靠’（嘴上無/毛、辦事不牢）。為了讓其他高官貴族更信任我，我便對相貌修改了一下。這也是為了行事方便，您無須驚訝。”
“太，太神奇了！我一直以為，黃昏教是不存在法術的！”卡爾眼都直了。他想到什麼，連忙道：“那麼，青春呢？是不是能讓人的容貌也變得年輕？”
“當然可以，靈魂之神是萬能的。一旦成為神職人員，別說容貌，能連身體也能恢複年輕時的健康強壯。”
卡爾連聲讚歎著，眼裏透出火熱視線。兩人並肩出門，乘上漂亮精致的鬆木馬車，前往赴宴。
即便到了車上，卡爾子爵仍然表現出對黃昏教法術的極大興趣，開始問這問那：“珀爾斯先生，這種法術能延長人壽命嗎？”
“可以的，它甚至能讓你永遠不會被疾病困擾，無時不刻都有著用不完的精力，甚至能讓你不眠不休地投入到工作或享樂中。”珀爾斯點點頭，心想：總算上鉤了，你這隻老狐狸。
他話鋒一轉：“卡爾大人，法術的事情我們隨時都可以討論，現在應該把注意力集中在宴會上。這次赴宴，您準備了什麼對策嗎？”
“對策？反正我和蒙哥馬利家族沒有仇怨，薩姆也不是政敵，我這次去隻不過是要表態而已，思考對策也是白搭。不管怎麼說，我必須爭取到新的權力與地位，所以我會站在薩姆那一邊。說句不敬的話，就對國王陛下的忠誠而言，我還比不上薩姆呢。”卡爾扯了扯嘴角，笑得相當嘲諷。
“嗯。”珀爾斯隨口道，權當是接過話頭。
兩個人都沒有說話，隻是各自思考自己的事情。不一會兒，馬車就來到薩姆的宅邸。宅邸前院鋪了一條長長的紅地毯，由大門口一直鋪到屋門，橫穿了整個院落。院落中的花木都修剪得整齊美觀、各式各樣，可見園丁的素質高，工資也高。一名管家帶著幾名還沒成年的女仆守候在門前，站姿一絲不苟。
接到車夫遞上的邀請函，管家便鞠躬道：“歡迎您，尊貴的卡爾子爵，請您與您的朋友移步，老爺已在客廳等候。這位閣下該怎麼稱呼？”
“他是黃昏教會的教長，珀爾斯。你這麼說就可以了。”
卡爾自矜地點點頭，先行抬步。珀爾斯也安靜地跟上。屋門兩側站著衛兵，他們目視前方，連瞳孔也一動不動，似乎是兩座會呼吸的雕像。由此可見，大貴族家裏的衛兵素質也是極高的，恐怕都是高級戰鬥職業者吧。
一踏入門，就有侍者大聲宣布道：“前奧斯吉利亞城主、卡爾子爵，及黃昏教會教長、珀爾斯閣下入場！”
客廳很大，地板全是光潔照人的大理石。一張鋪著白布的長桌很是顯眼，上麵擺滿了珍饈美食。頂上懸掛著美輪美奐的水晶吊燈，水晶將燭火光亮折射得到處都是。在璀璨燈光的投射下，大廳簡直是金碧輝煌。而近十位賓客正三三兩兩地交談什麼，一聽見侍者的話，全部將注意力集中到門口兩人身上。
“就是這種被人注視的感覺……太美好了，教人難以忘記！”抓緊手杖，卡爾略有些激動地道，當然聲音隻被身旁的珀爾斯聽見。
薩姆?蒙哥馬利已笑眯眯地走上前來。這位權貴的模樣你隻要看上一眼就絕不會忘記，特別是對於那些已見過卡爾子爵的人來說。薩姆的臉圓圓的，眼睛也是圓鼓鼓的，全然無害，一點兒也不會得罪人。他的身軀也相當圓潤，手指都胖乎乎的。他和卡爾子爵站在一起時，剛好是一圓一正，相映成趣。