夜風吹過森林，呈鋸齒狀的黑色樹冠群便微微搖動，仿佛要把黑夜鋸開、讓星河傾落。時不時有夜梟哭啼，打破無邊靜寂。這片森林死氣沉沉，“黑暗”是它的顏色，“荒涼”是它的詮釋。星星離得太遠，無法照亮林中的任何一寸土地。
但森林裏有光。那是溫暖的、明亮的暖色火光，雖然顯得很渺小，但它們簇擁在一起，成百倍地將溫暖與明亮放大。那是陷阱嗎？還是一旦踏入就不能離開的妖精國度？即便不知火光底細，旅人們還是忍不住靠近。
一旦靠近，你就能看見一間間樹屋。它們以木頭、樹葉構建而成，編織得無比精巧，遠勝織巢鳥的巢。除了樹屋內透出的火光，地麵也有一蓬篝火。篝火旁圍著一圈穿傳統服飾的精靈，以及一個穿夏威夷沙灘裝的大男孩（他居然不覺得冷）。大男孩沒有席地而坐，而是坐在一把扶手椅上，坐得搖搖欲墜。兩隻拖鞋離他很遠，差點進了火裏。
“現在黃昏帝國發布聲明，與血精靈站在一起。卑劣者果然和背叛者同流合汙，不過這對你依然構不成威脅，對吧，白頭鷹先生？”一個皮膚幹枯得和榆樹皮似的老年精靈道。從他的祭司袍子就可看出，他在這些精靈中的地位最高，最起碼也是個部落族長。
“當然沒有威脅。”大男孩深深打了個嗬欠，抬頭看天，仿佛星空就是他的演講稿：“不過我們要修改一下作戰方針。與死靈生物拚消耗是不智的，所以要避免一切形式的近戰，將我們的主場優勢發揮出來，以遠程打擊持續消磨敵軍有生力量。”
老精靈深以為然地點頭：“說得對，雖然我們早已做好了犧牲的覺悟，但卑劣者根本不配讓我們流血犧牲。對付它們，隻須召喚樹精戰士或泥土魔像就夠了，問題是什麼時候開戰比較合適？在冬天，自然魔法的消耗會增大，對我們不利。”
“這點我自然也有考慮。我已經邀請了雲消雨逝，有她在，就算南極圈也能四季如春。啊……”白頭鷹又一個嗬欠。“與其問這麼沒建設性的問題，為什麼不快點找到敵人大本營？難道要我們一路問路過去？”
老精靈呃了一聲，有些尷尬。說來也好笑，精靈雖有意教訓血精靈，但卻連其老巢都還沒找著。
白頭鷹瞧了一下對方的表情，這才接著道：“我會派人搜查血精靈據點。血精靈沒幾個硬骨頭的，絕對受不了酷刑，很快就會招出穠麗山莊坐標。”
“那就有勞您了。”
“不，應該是有勞你們……”白頭鷹咕噥著，後半句連聽覺靈敏的精靈也聽不清：“我可愛的棋子們哪。”
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黃昏帝國，“等待之城”。
“你看，我們都有死靈王者的優秀血統，我們都很強不是嗎？”魯迪追在心上人的身後，一邊抹臉上的血，一邊急切地道。
娑兒一聽這話就撅起嘴巴，拿淚眼瞪他：“我隻有中級實力，你，你在取笑我！哼，我再也不和你玩啦！”
魯迪差點沒被嚇得消散。他搜腸刮肚，正要引用某些情聖的名言時，忽然神色一肅，因為他的那綹頭發直指聯合科研中心。同一時間，娑兒也望向同一個方向，神情疑惑。
“人造的……靈魂？人造生命？”憑借頭發接受到的波長，魯迪已經把情況掌握得八九不離十，便向娑兒獻殷勤：“公主，我們一起去看看吧？”
“哼，討厭鬼，我才不和你說話！”娑兒氣鼓鼓地道，揮揮小手，招來一隻天網蜘蛛：“你不準跟過來！”
“好，好的……”魯迪含淚目送佳人離去。
娑兒來到聯合科研中心，正看見叔叔們擠在大廳裏吵吵嚷嚷。她好奇地站到一旁，看看他們為什麼而爭吵。
斯特潤姆喊得最大聲：“文盲你有沒有搞錯，你不是誇口說‘囚魂玻璃皿’可以封住它嗎？”
“‘囚魂玻璃皿’的確可以封住幽靈的行動，但我哪知道它會【瞬逸】！那是空間魔法啊！”費馬理直氣壯。
“你說錯了，不是【瞬逸】，是【瞬移】啊！”
“沃特波勒你就別添亂了！”斯特潤姆那個氣呀，螺絲釘都從腦門上蹦出來了。
布瑞恩抬起雙手，往下虛壓：“大家冷靜一點兒。狄塞爾先生，指望您了。”
狄塞爾唔了一聲：“我不知道……剛才它從誕生到離開隻有那麼短短一瞬，我沒能全麵掌握其靈魂波長。我姑且試試看吧。”
娑兒聽得雲裏霧裏，想更認真地聽，卻沒注意到身後的小家夥。那是一團小小的、懸浮在空中的靈魂之火，其內部有深藍色的靈魂寶石，一顆顆晶亮的光點在核心裏此起彼伏地閃爍。火光中兩個橘黃色的光點和眼睛一般，滴溜溜直轉，很好奇地打量著實驗室裏的一切。過了一會兒，它也許覺得這兒無聊，便嗖地一聲消失了。