比較優勢是對外貿易理論中的一個重要概念，最早由英國古典經濟學家李嘉圖首創。他認為每個國家應該專門生產成本比較低的商品來出口，對生產成本比較高的其他商品來說，即使生產該商品的絕對費用低於其他國家，也不應該自己生產，而應該從國外進口。
舉例來說：假設葡萄牙生產一匹毛呢及一噸葡萄酒的成本分別是100美元和80美元，而英國生產同樣數量的毛呢及葡萄酒各需要120美元和150美元。表麵上看葡萄牙雖然在兩種商品上都比英國占有優勢，所以葡萄牙不應該從英國進口這兩種東西。實際上這是表麵現象，因為葡萄牙的葡萄酒生產比毛呢的生產更具有優勢，他們如果專門從事葡萄酒的生產，然後用自己的葡萄酒交換英國的毛呢則更為有利。
因為在英國一噸葡萄酒相當於1.25匹的毛呢。而在葡萄牙一噸葡萄酒隻相當於0.8匹毛呢，毛呢在葡萄牙的生產成本太高。這樣，如果葡萄牙的一噸葡萄酒到英國就可以換回來1.25匹的毛呢。比自己生產毛呢可以多創造出0.45匹的毛呢。在這裏，葡萄酒就是葡萄牙具有比較優勢的商品。
假設我們將這個概念在拓展一下呢？
就我們國內的情況而言，各個省之間，各個地區之間，對不同的商品生產同樣不也存在著自己的比較優勢嗎？但是有很多迂腐的人，他們想問題的時候根本不去進行這種“比較”，人們經常拿自己的劣勢和他人的優勢去抗衡。比如現在各個地方都盲目地大上汽車工業，這就很不明智，有的汽車廠年產量隻有幾千輛，這怎麼和一汽、二汽相比呢？更別想和外國年產百萬輛的大公司競爭了。如果就想在汽車領域搞出點名堂，明智一點的做法應該是，在汽車領域裏尋找一個適合自己發展的某一種零配件，在這一個領域裏搞精搞透，達到爐火純青的地步，也許還可以占領一席之地。
對很多創業者也是如此。明明在殺豬這一行有自己的比較優勢，看人家搞美容賺錢，自己放下屠刀也拿起手術刀搞起了美容；明明自己是學獸醫的，看他人開私人門診賺錢也撇開獸醫而開起了私人門診，也不想一想，用藥的劑量能搞準嗎？這種盲目的、不計後果的跟風，使很多人喪失了自己的本領和金錢，最後兩手空空，一事無成。要學會在狹縫裏生存的本領，學會創新的本領。社會是發展的，無論多麼大的市場，總會有空白點的。千萬不能學邯鄲學步那樣的笨蛋，別人的步伐沒有學會，自己怎麼走的也忘得一幹二淨，最後隻好爬著回家。
比較優勢的理論也可以應用到我們自家的決策上來。每一個家庭都有區別於他家的優勢，每一個人也都是“術業有專攻”的，在生活中，工作中多發揮自己的優勢，用自己具有優勢的“商品”或“服務”交換自己所需要的商品或服務，這樣就能獲得最大的收益。比如一個大學的教授，他到外麵講學，每小時的收益是100元，而且他的課程排得很滿。但是每天他要花費兩個小時的時間回家做飯、吃飯，用一個小時的時間收拾房間，每天要花費一個小時的時間處理一些雜務事。這就沒有充分地利用好比較優勢的理論。其實他隻要每月花800元錢請一個家庭保姆就可以了，每天至少可以節省4個小時的時間，一個月按20個工作日計算，就可以多講80個課時，可以多賺8000元，減去請保姆的800元費用，淨剩7200元。