1995年，世界銀行曾經按照可持續發展的思想，為評估各國財富製定了一套新的計算方法。它從自然資本、產出資本、人力資本三個方麵來綜合計算。按著這種計算體係計算，我國在192個國家中排在倒數第31位，主要是因為我國自然資源匱乏、人口數量龐大。而且，我們的生產活動對自然環境的破壞比較嚴重。1999年3月，中國科學院作出了《1999中國可持續發展戰略報告》，在這份報告中我們震驚地看到，與世界平均水平相比，中國的人類活動強度具有明顯的破壞性，甚至高出世界平均水平3至4.5倍；平均每人每年搬動土石方數量是世界平均值的1.4倍。從隋代至今的1300年間，中國的人口從約4600萬增加到12億（1999年數據），而每年平均災害的次數也從0.6增至3.9，為原來的6.5倍；我們的農林牧礦等12個大類行業的發展成本均高於世界平均水平，本來花1美元可辦成的事，在中國要花費1.25美元。為什麼？因為我們還很窮，我們手中缺少金錢，我們的人口太多，我們的資源人均水平太低，我們的人口素質太低，人們要生存，就隻有采取最落後的方式向大自然索取，對大自然進行掠奪性的開發。惡性循環，導致我們的資源環境每況愈下，國家的財富越來越少。
一些發達國家仰仗手中有錢，他們寧願花錢向國外購買他們需要的資源，也不去破壞自己的環境。因為他們知道森林、草原、動物、礦藏等等的存在對自然環境所起到的調節作用、所創造的財富，比之將它們簡單地作為資源使用掉不知要高出多少倍。環境被破壞之後，要想恢複原來的水平，我們往往要付出十幾倍甚至幾十倍的代價，可能需要幾代人的努力。然而，當貧窮困擾著人們生存的時候，人們想到的隻能是眼前。
所以，當我們陶醉在GDP增長率達到9.5%這種美好的情景中的時候，不要忘記，9.5%的背後還有很多對環境的汙染和對生態的破壞並沒有計算在裏麵。我們的發展，我們的經濟增長有一部分其實是以犧牲環境為代價的。
1992年，聯合國環境與發展大會通過了《21世紀議程》，它標誌著人類社會進入了以“保持自然，崇尚自然，促進持續發展”為核心的綠色時代，GDP的綠色測算方法將使人們進入一個對綠色技術、綠色產品、綠色生產、綠色生活的時代。
相信，綠色GDP也必將成為測算國家或地區經濟持續發展和社會財富的新指標。