清代科學家鄭複光對此有一段很精彩的記述：“光熱者為陽，光寒者為陰。陽火不煩言說矣。陰火則磷也、螢也、海水也，有火之光，無火之暖。”認識又進了一步。
我國古代對於冷光光源的應用，首先是照明。早在西漢時期的《淮南萬畢術》中就有“螢火卻馬”的記載，據這段文字的“注釋”說，那時的做法也就是“取螢火裹以羊皮”。
五代時期道教學者譚峭的《化書》中曾言：“古人以囊螢為燈”。大約在那個時候專門製備有一種貯藏螢火蟲的透明燈籠。
沈括《清夜錄》記載這種稱為“聚螢囊”的燈籠“有火之用，無火之熱”，是一種很好的照明裝置。至明清時期，人們把這種冷光源浸入水下以為誘捕魚類之用。
明代的《七修類稿》記載：“每見漁人貯螢火於豬胞，縛其竅而置之網間……夜以取魚，必多得也。”
清代的《古今秘苑》記載：“夏日取柔軟如紙的羊尿脬，吹脹，入螢火蟲百
餘枚，及縛脬口，係於罾之網底，群魚不拘大小，各奔光區，聚而不動，捕之必多。”
特別令人感興趣的是，古代曾利用含有磷光或熒光物質的顏料作為畫，使畫麵在白晝與黑夜顯出不同的圖景。
宋代的和尚文瑩在《湘山野錄》一書記載過這樣一幅畫牛圖：白晝那牛在欄外吃草，黑夜牛卻在欄內躺臥。皇帝把這幅奇畫掛在宮苑中，大臣們都不能解釋這個奇妙的現象，隻有和尚讚寧知道它的來曆。
讚寧解釋說，這是用兩種顏料畫成功的，一種是含磷光物質的顏料，用它來畫欄內的牛；另一種則是含熒光物質的顏料，用它來畫欄外的牛，則顯出了前述那種效果。這可說是熔光學、化學、藝術於一爐，堪稱巧思絕世。
據有關記載，這種技巧的發明至遲在六朝時期，或許可上溯至西漢時期，其淵源也許來自國外，至宋代初期幾乎失傳，經讚寧和尚指明，才又引起人們的驚異與注意，其術遂得重光，流傳
下來。後世有不少典籍記載這段故事，有的還有進一步的發展。例如南宋時期的《清波雜誌》曾記述這樣一件事：畫家義元暉，十分精於臨摹，有一次從某人處借來一幅畫，
元暉臨了一幅還給藏主，把原件留了下來。過了幾天，藏主來討還真跡。元暉問他是如何辨認出來的。那人說，原件牛的眼睛中有一個牧童的影子，此件卻沒有。看來，這牛目中的牧童影也是利用摻有磷光物質的顏料畫成
的，所以一到暗處就顯出來了。
這種技巧後來隻在少數畫家中私相傳授，做成的畫叫做“術畫”。在國外，英國的約翰·坎頓使用這種技藝時，比起我國要晚1200多年。