晉代的科學家張華在其所著的《博物誌》一書中說：“削冰命圓，舉以向日，以艾承其影，則得火。”這可以說是巧奪天工的發明創造。冰遇熱會融化，但是古人把它製成凸透鏡，利用聚焦，來取得火。這看起來是不可思議的，但是事實上是可能的。從這裏可以看出，當時對凸透鏡的聚焦已經有充分的認識。
古人不僅認識到了凹麵鏡和凸麵鏡的特點，還利用這一原理製造了眼鏡、望遠鏡等光學儀器。
我國的眼鏡大約是在元明時期從外國傳入的。初傳來時可能隻用一片，拿在手裏照視，叫做“單照”，至明代已有“合則為一，歧則為二”的雙片眼鏡，名叫“優逮”。當時眼鏡極為珍稀、昂貴。至清代，廣東、蘇州等地都自製眼鏡，廣州還出現了“眼鏡街”。然後，杭州、北京、上海等地都相繼出現眼鏡店。故宮裏麵也專設“眼鏡作”。
眼鏡品種也增加了，有各種度數的近視、遠視、平光、上平下凸等，還有“隨目對鏡”，質量提高，售價下降，遂使眼鏡得以逐漸普及起來。眼鏡業在我國的興起，培養了一批磨鏡技工，對於光學儀器的研究與製造有很大的意義。
望遠鏡在明清時期稱為“遠鏡”、“千裏鏡”、“窺遠鏡”、“窺天鏡”等。
1631年，科學家薄玨創造性地把望遠鏡裝置在自製的銅炮上。這一創舉是很有意義的。世界上采用光學儀器作為瞄準器，還隻是近幾十年才有的。世界著名科學史家英國的李約瑟博士說：“不論薄玨是不是望遠鏡的獨立發明者，但他應得到望遠鏡首先用在大炮上的榮譽。”
後來，望遠鏡也被配置在天文觀測與大地測量儀器上。明代曆法家李天經領導的編訂曆法的“曆局”也製造過望遠鏡。
明代末期光學儀器製造家孫雲球最早研製成功望遠鏡。他曾經和一位近視朋友文康裔同登蘇州郊外的虎丘山，使用自製的“存目鏡”清楚地看到城內的樓台塔院，就連較遠的天平、靈岩、穹窿等山也曆曆如在目前。
孫雲球的“存目鏡”據說能“百倍光明，無微不矚”，大概就是放大鏡。他還發明了一種“察微鏡”。
清代科學家鄭複光在其所著的《鏡鏡詅癡》中對望遠鏡的種類、結構、原理、用法與保養，介紹得十分詳細，而且切於實際，被後人給予很高的評價。書中介紹過一種“通光顯微鏡”，基本上也還是放大鏡，隻是配上平麵反射鏡，能夠減輕目力負擔。
鄭複光《鏡鏡詅癡》專門介紹過“取景鏡”，不但有舊式的與改進式的，而且對於它的原理構造以及優缺點一一作出說明並附有裝置圖。這個取景器是在毛玻璃或在透明玻璃上鋪上白紙攝取景物的實像。
大概在1844年至1867年之間，科學家鄒伯奇在《鏡鏡詅癡》所介紹的取景器的基礎上，去掉反射平麵鏡，加上照相感光片和快門、光圈等部件，製成了照相機。這在當時還是十分新奇的技術。鄒伯奇還摸索配製感光材料，又取得了很好的結果。他用自己研製的全套設備材料拍攝了不少的照片，這些照片成為我國目前所能見到的最早的攝影作品之一。
其中一張現存於廣州市博物館，雖曆時百餘年仍然形象清晰，表明了鄒伯奇研製的全套照相設備材料具有很高的質量。
據史籍記載，探照燈在我國明代末期便已出現，是將燭焰放在凹麵鏡附近的焦點上，燭焰所發出的光經凹麵鏡反射後，照到壁上，猶如月光照到壁上一般。
明代末期青年發明家黃履莊也製造出了“瑞光鏡”，最大的直徑達五六尺。據說“光射數裏”，“冬月人坐光中，遍體生溫，如在太陽之下”。顯然其射程和輻射熱量有些誇張渲染。
由於當時隻能是蠟燭之類的光源，凹麵鏡的口徑大，它所能容納的光源也就大，這就使得人們可以提高光源強度，這樣經過反射形成平行光以後，照在人身上就有“遍體生溫”的感覺，亮度也大大增加了。明清時期我國民間研製的光學儀器還很多，例如“萬花筒”、“映畫器”、“西湖景”等，這些東西的研製也已經受到西方知識的啟發。
從上麵的介紹可以看出，光學儀器製造是我國古代物理學的顯著成就之一。表明我們祖先對人類科學寶藏的貢獻！