在物理學上，磁與電有著本質上的聯係。我國古人把磁現象與靜電現象聯係在一起，並且統一地歸結為“氣”，是有意義的。後來人們對於靜電吸力的觀察更加深入了，發現了一些特別的情況。比如三國時期，人們已經知道“琥珀不取腐芥”。“琥珀”是一種樹脂化石，絕緣性能很好，經過摩擦後就能吸引輕小物品。這個現象，漢代以來就為人們所熟知。
“腐芥”是指腐爛了的芥籽，必定滿含水分，因而具有黏性，容易粘著別的物體上，難以吸動。另外，腐芥上蒸發出水氣使周圍空氣以及和它接觸的桌麵都潮濕，以致易於導電。當腐芥接近帶電體，因感應而產生的電荷，容易為周圍的潮濕空氣傳走，所以靜電吸力一定很小。
可見“琥珀的不取腐芥”不但是事實，而且是符合電學原理的，也是人們深入觀察研究摩擦起電現象所得到的一個結論。
古人認為，琥珀經過人手的摩擦，容易起電，才是真的琥珀。可見，古人已經知道以是否具有明顯的靜電性質，作為鑒別真假琥珀的標準，這是初步的電學知識的實際應用。
摩擦起電在一定條件下，能夠發生火星，並伴隨輕微的聲響。這種稱為“電致發光”的現象，在古代也時有發現與記錄。
晉代張華《博物誌》記載：“今人梳頭、脫著衣時，有隨梳、解結有光者，也有吒聲。”這裏記載了兩個現象，一個是梳子和頭發摩擦起電，另一個是外衣和不同原料的內衣摩擦起電。
古代的梳子，有漆木、骨質或角質的，它們和頭發摩擦是很容易起電的；絲綢、毛皮之類的衣料，互相摩擦也容易起電。當
天氣幹燥，摩擦強烈時，確實能有火星與聲響。當然這火星與聲響是十分微弱的，古人能覺察到，說明十分仔細、認真。古代觀察到的電磁現象，比較有代表性的除了雷電以外就是地光與極光。
我國古代關於地光的記載，以各地方誌裏為最
多，例如：《成都誌》記載，293年2月4日，成都發生地震之前，“有火光入
地”；《正德實錄》記載，1513年12月30日，四川“有火輪見空中，聲如雷，次日戊戌地震”；《潁上縣誌》記載，1652年3月24日，安徽潁上地震發生時，“紅光遍邑”等。
所有這些文字裏的“火光”、“火輪”、“紅光”等都是古人形容地光的名詞。上述這些記載是如此確切、生動，它們是科學史上極其珍貴的資料。它們的意義在於地光能夠反映岩層的活動，和地震有著密切的內在聯係，尤其是有助於臨震預報。
極光有北極光和南極光。我國地處北半球，故隻能看到北極光。高緯度地區看到極光的機會比較多，但在中低緯度地區偶爾也可以看到，不過亮度要弱得多。
一般認為極光的原因在於：太陽發射出來的無數帶電粒子受到地球磁場的作用，運動方向發生改變，它們沿著地球磁力線降落到南、北磁極附近的高空層，並以高速鑽入大氣層，這些帶電粒子跟大氣中的分子、原子碰撞，致使大氣處於電離並發光，這就是極光。各種原子發出不同的色光，所以極光呈現五彩繽紛的顏色：一般為黃綠色，也有白色、紅色、藍色、灰紫色，或者間而有之。
我國古代關於極光的記載很早。遠在幾千年前傳說的黃帝時期就曾出現過“大電光繞北鬥樞星”。戰國時期的《竹書紀年》記錄了大約發生在公元前950年的一次極光：“周昭王末年，夜清，五色光貫紫微。其年，王南巡不返。”描述了極光的時刻、方位和光色，是我國最早而翔實的極光記載，比西方早了600多年。我國古代關於極光的記載是很豐富的。當時沒有極光的名稱，而是根據各種極光現象的形狀、大小、動靜、變化、顏色等分別加以稱謂。這種分類命名法，最早見於《史記·天官書》，可見至少已有2000多年的曆史了。
極光是研究日地關係的一項重要課題，它跟天體物理學和地球物理學都有密切的關係。古代記載下來的極光史料，可以幫助人們了解過去太陽活動、地磁、電離層等變動的規律，還可以探討古地磁極位置的變遷過程。